Ган

И оружие, и прочее снаряжение для ганов у Хайко самое отменное. Кому как не гану (хоть и в прошлом) знать о том, что именно необходимо для успеха в охоте на «отродье»? Притворившись, что внимательно слушает, Пато тайком посматривал на Вельгу. Та, казалось, нисколько не обиделась такому ответу, которым он ее удостоил, и лукаво переглядывалась с матерью, томно закатывая глаза и нисколько не обидно хихикая. Правду говорили старики, что девушки раньше взрослеют, нежели мальчишки. Так и есть. Несмотря на свой еще можно сказать юный возраст Вельга была куда более зрелой, чем он.

— А что этот «Вечный» хочет от Тао? И кто он такой, что даже ты, уважаемый Хайко, уступаешь его просьбам? — в который раз сменил тему разговора Пато.

Хайко скривился, как будто отведал особенно кислой клюквы. Почесывая широкий лоб, ответил:

— «Вечный»… Я думаю, что шарлатан он обычный. Да и Тао того же мнения о нем. Но он является шаманом Города Мастеров, и его слово в совете если не решающее, то во всяком случае очень весомое.

Что бы лучше переварить услышанное, Пато потянулся за кружкой и принялся мелкими глотками, растягивая удовольствие, пить.

— А есть ли любимая у Пато, ученика Тао Гана? — как бы между прочим ни к селу ни к городу спросила Вельга.

Подавившись пенным напитком, Пато поспешил поставить кружку обратно на стол, и другой, свободной рукой прикрыл рот, дабы не орошать бьющим из горла «фонтаном» все вокруг.

«Что за девчонка? Точно — пропал!» — только и успел подумать он.

*****

Дневной зной отступал. Солнце закатилось за высокую городскую стену, и блаженная тень опустилась на улицы. Ветер лениво подбрасывал в воздух облачка пыли и невесть откуда взявшиеся сухие листья. Может, с метел сорвались, когда подметали улицы? Поди разберись теперь.

Тао Ган неторопливо (куда торопиться?), но уверенно вышагивал по вымощенной камнем улице. Нередкие прохожие, узнав «любимчика» городских историй и небылиц, вскидывали руки в приветствии. За недолгий пройденный путь мастер Тао успел «обрасти» немалочисленной толпой вездесущих мальчишек, следовавших за обожаемым ганом. Они то и дело выкрикивали его имя, забегая по очереди чуть вперед, сходясь в «смертельной» схватке на неведомо откуда взявшихся деревянных мечах.