Ган

Не бойся, ибо за страх я снова буду вынужден тебя наказать. Страх, глупость и отсутствие вежливости меня угнетают, и я борюсь с этим по мере моих скромных сил.

Решив, что это прекрасная шутка, он засмеялся. Успокоившись, мальчик вновь посмотрел на Пато.

— С Тао я поговорю позже, не беспокойся.

Теперь стало совсем очевидно, что этот человек может читать чужие мысли, и не только может, но и пользуется своим умением без зазрения совести. Ведь только что Пато думал о том, что именно его учитель должен говорить с этим странным мальчиком.

— Кто ты?

— Если я стану отвечать на этот вопрос именно так, как того желаешь ты, то взаимопонимания мы не достигнем. Причина тому довольно простая — ты ничего не поймешь. Вы, люди, к моему сожалению, получились у меня очень плохо. Какие-то глупые, что ли… Как бы я ни старался. И перестань же ты пялиться на моего козла, это невежливо по отношению ко мне.

Пато и сам не заметил, как его взгляд снова устремился на козу. Что-то в ней было такое, что притягивало внимание.

Было подозрение — без колдовства тут не обошлось. Откинув прочь осторожность, ибо она могла сойти за страх, а за страх тут наказывали, Пато обратился к ее хозяину:

— Я не пялюсь. И это не козел, а коза.

Очень хотелось зажмуриться. Внутренний голос подсказывал, что сейчас его будут бить.

— Похвально, — неожиданно заключил мальчик и тут же потерял всякий интерес к Пато.

Он неспешно поднялся на ноги и, подойдя к своему животному, резко и сильно ударил козе кулаком прямо между рогов, и та замертво рухнула к его ногам.

Это было так неожиданно, так не вязалось с его хрупким телосложением, что Пато от удивления открыл рот. На миг он примерил подобный удар на себя и понял, что умер бы еще быстрее, чем бедное животное.

*****

Куски мяса, нарезанные щедрой рукой мастера Тао, уложенные на камни, обрамляющие костер, источали изумительный запах, от которого в животе у Пато проснулся неведомый зверь и, совсем нескромно урча, давал о себе знать.

Все отошло на задний план. Не осталось ни мыслей, ни вопросов.

Хотелось есть. Взять в руку горячий сочный кусок и впиться в него зубами. Молодой растущий организм требовал пищи и возмущался той медлительностью, которую демонстрировали Тао Ган и мальчик в белой одежде.

Тао то и дело колол мясо острием ножа и цокал языком. Покачивал головой, показывая всем видом своим, что до полной готовности продукта еще далеко.

Мальчик выставил руки над огнем, пропуская между растопыренными пальцами языки пламени.