Век героев

– Ладно, оставайся здесь и делай все, что тебе заблагорассудится! Прыгай через овраги, гуляй с этими мальчишками, воруй в свое удовольствие козлят – а я тоже поживу, наконец, в свое удовольствие, вместо того, чтобы присматривать за взбалмошной капризной девчонкой! Будь здорова!

Пегий кентавр поправил на боку короткий меч и крупной рысью двинулся по тропинке, глядя на ястребов, чертящих круги над кадмейской равниной.

Геракл с Иолаем посторонились, чтобы дать ему пройти, но Меланиппа осталась стоять на тропинке, съежившись, втянув голову в плечи, часто-часто дыша.

– Фо-ол! Не уходи-и! Я больше не буду-у! Я никогда больше не буду, никогда-никогда!

Фол так резко остановился, что его задние ноги зарылись глубоко в песок.

– Ну... Ладно... Что ты, малышка, – растерянно пробормотал он, кладя ладони на худенькие вздрагивающие плечи. – Наверное, я тоже немного погорячился.

– Я больше не буду... Никогда-никогда-никогда!...

– Будешь, – со смешной покорностью отозвался Фол. – Обязательно будешь, тут уж ничего не поделаешь! Может, со временем я даже сумею привыкнуть к твоим сюрпризам... Только, пожалуйста, пообещай, что больше никогда не сбежишь! Обещаешь?

– Обещаю! Я больше никогда, ни за что... А мне можно будет ходить на деревенские праздники?

Белокурый кентавр отстранил от себя Меланиппу и вгляделся в ее заплаканное лицо.

– Это надо понимать так, что ты возвращаешься со своим придирчивым вредным дедом Фолом в Эгиал? Или все-таки остаешься здесь, в Кадмее, со своим добрым незлобивым дедом Хироном?

Меланиппа заморгала мокрыми глазами сначала на Фола, потом – на Хирона, потом снова на Фола...

– Останься, Меланиппа! – громким шепотом попросил Иолай, и Геракл сразу же подхватил:

– Да, останься!

– Хирон, неужели твоим ученикам дозволено вмешиваться в наши семейные дела? – гневно прогремел Фол.

– Наши семейные дела мы решим немедленно и очень просто, – твердо проговорил Хирон. – Меланиппа, ты вернешься с Фолом в Эгиал – и впредь будешь вести себя так, чтобы мне не пришлось за тебя краснеть! Но сначала вам нужно как следует отдохнуть. Поживите у меня до полнолуния, за это время мы решим, как вам будет удобнее вернуться домой – посуху или по морю...