Век героев

– Подумаешь! Я еще мало ему дал! – воинственно отозвался Иолай. – Надо было выбить ему парочку зубов, вот вечно ты, Геракл, встреваешь невовремя!

– Так, понятно... А за что наказали тебя? – повернулся Хирон ко второму своему ученику. – Только не говори, что тоже за драку!

– Меня – за то, что я отказался сечь Иолая, – смущенно признался Геракл. – Теперь Пайтак часто велит нам сечь друг друга, ему самому уже трудно работать бичом... А потом Иолаю попало еще больше за то, что он отказался сечь меня за то, что я отказался сечь его.

– Зато Ификл от этого не отказался! – весело вставил Иолай. – Он от такого развлечения никогда не отказывается!

– Ну-ка, покажите ваши спины! – строго велел Хирон.

Когда он приказывал таким тоном, ослушаться было никак невозможно – и мальчишки, послушно повернувшись, спустили с плеч хитоны...

– Да, я был прав, – тихо проговорил кентавр, вглядываясь в частую сеть багровых рубцов на их спинах. – Нить жизни этого человека густо окрашена красным!..

– Чья нить жизни окрашена красным? – Геракл обернулся через плечо – и вздрогнул.

На лбу Хирона грозно пульсировали вспухшие вены, седые брови сошлись над потемневшими глазами, рот искривился в злобном оскале – еще никогда Геракл не видел своего наставника таким разъяренным!

– Учите сегодняшний урок! – оглушительно рявкнул Хирон (мальчишки аж подскочили на стульях). – Я скоро вернусь и проверю вас!

Он закинул на плечо ремень холщовой сумки для сбора трав, рванулся к выходу из пещеры, и вскоре частый топот его копыт затих у подножья холма.

– На кого это он так разозлился? – опасливо спросил Иолай, натягивая на плечи хитон. – На меня, что ли? Это из-за того, что я забыл антипаф к «поцелую химеры»?

– Н-не знаю... Может, мы зря рассказали, что люди болтают про его маму?

– Он же сам об этом просил!

– Все равно... Знаешь, Иолай, давай поскорее выучим все про «поцелуй химеры" и про его антипафы!

Геракл покопался в куче глиняных табличек, выудил оттуда нужную и начал читать вслух о разных ужасах, которые творятся с человеком, хлебнувшим зелья из смертоносной травы.

Сперва Иолай внимательно слушал, но когда Геракл дочитал до звона в ушах и потери сознания, соскользнул со стула и принялся расхаживать по пещере: он слишком долго сидел на одном месте, и накопившаяся в нем энергия властно искала выхода. Он перепрыгнул через кожаный сундук, через очаг, через лебес, в следующем прыжке чуть не перевернул низкий стол с разложенными на нем для просушки целебными травами...