Век героев

Возбужденно пританцовывая на месте, он продолжал выпаливать один вопрос за другим...

Как вдруг его резко прервали на полуслове.

Геракл ухватил болтуна за грудки, приподнял и с такой силой ударил спиной и затылком о стену, что сверху посыпались камешки и пыль. Весь воздух вырвался из легких Иолая, он не сразу снова смог вдохнуть, но куда сильнее у него перехватило дыхание от ярости, с какой Геракл рявкнул ему в лицо:

– Никогда больше не смей повторять сплетни про мою... – он на мгновение запнулся, – .

..про нашу мать!!!

Словно сам разгневанный Зевс-громовержец в упор глянул на Иолая, кто бы мог подумать, что добрые серые глаза Геракла способны метать такие молнии?

Чуть дыша между вдавленными ему в ребра кулаками и стеной, Иолай вдруг вспомнил того жука-бронзовку: вот теперь он понял, каково было бедняге, зажатому в его руке! Наверное, жуку тогда было так же тесно, как и ему сейчас, да еще, должно быть, и страшно впридачу...

Но сам Иолай в тот миг до предобморочной темноты в глазах испугался лишь одного – что Геракл так на него рассердился, что никогда уже не захочет с ним знаться!

– Я.

.. больше... не буду... – с трудом выдавил Иолай. – Прав... да!..

Зевс-громовержец исчез в мгновение ока, а занявший его место Геракл так быстро разжал кулаки, что Иолай, приземляясь, больно отбил себе пятки.

Теперь они смотрели друг на друга с одинаковым испуганно-виноватым видом; наконец Геракл моргнул и пробормотал:

– Я тебя сильно стукнул? Извини... Я не хотел.

..

– А, ерунда! – быстро ответил Иолай, стараясь не подавать виду, что каждый вдох отдается у него острой резью в затылке и в спине.

– Нет, правда... Тебе больно?

Геракл осторожно потрогал затылок друга, сразу наткнулся на здоровенную шишку и болезненно вскрикнул:

– Иу! Пойдем скорей к маме, пусть она...

– Вот еще! – попятившись, сердито фыркнул Иолай. – Я же сказал – все в порядке!

– Эйя, жеребята! – окликнул Ликимний, выходя из продомоса в нарядном синем гиматии с золотой каймой.

– Вы бы пошли, поиграли с моими малышами, а то они совсем замучили служанок и Перимеду! А Перимеда совсем замучила меня... И с чего она взяла, что я провожу с ней слишком мало времени? По-моему, я провожу с ней достаточно времени, иначе откуда бы в гинекее взялось двое наших сыновей?

Ликимний подмигнул и пошел через двор к воротам – быстрый, веселый и беспечный, словно птица.

– Конечно, не беспокойся! – крикнул ему вдогонку Иолай.