Век героев

И этим вконец испортил хороший напиток!

Иолай залпом допил вино, вытер губы и сказал:

– Знаешь, я, пожалуй, прогуляюсь в Фивы, отпраздную там Дафнофории. С шитьем штанов ты справишься и без меня!

Геракл пососал уколотый палец.

– Конечно, сходи, – сплюнув, отозвался он. – Дафнофории – это весело!

– Заодно заберу из дома наши луки.

– Отличная мысль! Когда пойдешь?

– Завтра утром, – Иолай потянулся, чтобы поставить на землю кружку, и зашипел от боли. – Да, завтра на рассвете. Как раз успею к праздничной процессии!

– Давай.

– Через день или через два. В крайнем случае, через три, уж как получится!

Геракл кивнул, опять склонившись над шитьем.

– Только, пожалуйста, не очень там резвись, не разнеси по камешку всю Кадмею! – вполголоса попросил он. – Мне бы хотелось застать Фивы в целости и сохранности, когда через пять лет я вернусь домой...

На следующий день Иолай ушел еще до рассвета, захватив с собой хлеб и сыр, чтобы не скучать по дороге в Фивы.

В Дафнофории к костру на северном склоне, где обычно собирались холостяки, явились многие женатые пастухи со своими семьями, нагруженными большими корзинами с праздничной едой. Кор пришел с молодой женой, застенчивой русоволосой Патро, Гальс явился с шумной оравой младших братьев и сестер, брат Автоноя Диодор привел двух сыновей-близнецов, до того непохожих друг на друга, что старшего из близнецов все считали сыном речного бога Асопа.

Юноши и мальчики соревновались в стрельбе из луков, девушки пели песни о судьбе несчастной Дафны, отвергшей любовь Аполлона и превратившейся в лавровое дерево – а потом принялись играть в «черепаху». Одна из девушек становилась в центре хоровода, а ее подруги, танцуя вокруг, забрасывали «черепаху» вопросами, на которые та должна была отвечать:

– Черепаха-пряха, что творишь в кругу?

– Из шафрана милетского шарф я тку.

– Как погиб, открой, этот отпрыск твой?

– Сел на бела коня, да и в море плашмя![3]

Если «черепаха» медлила с ответом, ее место занимала другая; каждую из водящих подбадривали родственники и друзья, наперебой подсказывая ответы – и все это было куда веселее, чем торжественная праздничная процессия в Фивах!

Праздник кончился далеко за полночь...