Век героев

Сам Клеон вместе с двумя старшими сыновьями ушел с копейщиками филы Гиперенора, а четырнадцатилетний Леонтей, десять других мальчишек и пятеро рабов всю ночь трудились, как проклятые, прорубая окна в стенах склада, настилая дощатый пол поверх земляного, сколачивая кровати и столы, разрезая на полосы льняные ткани, готовя лекарственные смеси и выполняя множество других работ под присмотром Хирона, которого считал сумасшедшим не только полемарх Амфитрион.

Многие фиванцы болтали, что знаменитый кентавр повредился в уме: где это видано – поднимать такую суматоху из-за будущих раненых вместо того, чтобы молить богов о ниспослании победы фиванскому войску!

Но ведь Хирон и сам был сыном бога, а значит, хорошо знал, чтоименно угодно богам; к тому же рядом с ним неотлучно находился Геракл – тоже полубог и будущий великий герой.

.. Поэтому, как ни удивлялись люди причудам Хирона, в Фивах находилось немало охотников помогать ему в его странных трудах. Многие посылали кентавру оливковое масло, льняные ткани, повозки, мулов, рабов, а сыновья самых знатных семейств, не попавшие по молодости в войско, вслед за Гераклом пришли работать на склад Клеона. Их матери приносили на склад еду, одежду, ткани, посуду, а еще – слухи о дурных предзнаменованиях, сопровождавших жертвоприношение у храма Артемиды.

У печени жертвенной телки не оказалось мочек, при сжигании жертвы ее хвост опустился книзу – да сжалится над всеми нами медвежья богиня!..

Но Хирон не позволял своим помощникам отвлекаться на болтовню о дурных предзнаменованиях.

К утру бывший винный склад невозможно было узнать, зато и рабы, и мальчишки еле держались на ногах от усталости, один только старый кентавр казался неутомимым, как бог.

– ...Я никого здесь не держу, – повторил Хирон, обводя взглядом своих помощников. – Если кто-нибудь из вас боится крови, ему лучше уйти, пока не поздно!

Говоря это, он почему-то смотрел на Дамаста, и тот возмущенно воскликнул:

– Это я боюсь крови?! Ха-ха! Да я уже пять лет помогаю отцу резать коз во время жертвоприношений!

– А в гекатомбах ты никогда не участвовал? – серьезно спросил Хирон.

– В гекатомбах? Н-нет... А что?

– Очень жаль.

«Нет, все это бесполезно. Какими словами я могу подготовить их к тому, с чем им придется встретиться уже на исходе этого дня?»

Хирон оглядел просторное длинное помещение, в котором неистребимый запах вина перемешивался теперь с запахами лекарственных трав, уксуса, розового масла, с ароматом свежеструганных досок и сосновой смолы.