Век героев

Это была уже не обычная мальчишеская потасовка, а бой не на жизнь, а на смерть!

Иолай увернулся от кулаков Бута, врезал Доркею ногой в живот, закрылся предплечьем от свистнувшего у него над головой пояса Астила, получил ослепляющий удар в лицо, вскочил, сплевывая кровь, почти наугад ударил обоими кулаками... И только сейчас заметил, что рядом с ним дерется Геракл.

Но Геракл успел лишь стукнуть в лоб Бута и швырнуть через бедро Астила, как вдруг раздался визг вырвавшейся из Аида эринии, над плечом Иолая мелькнули черные копыта, и Ификл согнулся пополам, так и не ударив противника камнем по голове.

– Иийяаа! – Меланиппа развернулась и припечатала Дамаста в грудь – на этот раз обеими задними ногами.

Теперь стало понятно, почему Фол назвал свою воспитанницу маленькой черной гарпией!

С бешеным визгом она металась среди врагов, колошматя их то острыми копытами, то подобранной где-то короткой палкой, и Гераклу с Иолаем оставалось только следить, чтобы ни один ответный удар не коснулся худенького тела Меланиппы.

– Бей их! – кровожадно взвизгнула черная гарпия, занося над Бутом ногу в белом носочке...

– Меланиппа!

Резкий гневный окрик заставил драчунью опустить занесенную для удара ногу и мгновенно превратиться в милого невинного ребенка.

Никто и не заметил, когда тут появился Хирон, но теперь Кронид стоял в нескольких шагах от поля боя, скрестив руки на груди и сурово оглядывая бойцов. Под его строгим взглядом гримасы ненависти быстро сбегали с искаженных лиц, разбитые кулаки разжимались, а освободившиеся от камней и поясов руки тянулись к ушибам, которых раньше в пылу сражения никто не замечал.

Рядом с Хироном бесшумно возник Фол; при виде него Меланиппа втянула голову в плечи и попятилась за спину Геракла.

– Дедушка... Фол... Я... – испуганно вякнула она оттуда.

– Она тут ни при чем! – быстро заявил Геракл, расправляя плечи и растопыривая руки.

– Да... Это я во всем виноват! – невнятно сообщил Иолай.

Он стоял, запрокинув голову и зажимая нос ладонью; сквозь его пальцы часто капала кровь.

Но Хирон даже не взглянул на него, тогда Иолай отнял ладонь, громко добавил:

– И в Тевмесскую пещеру тоже я предложил пойти! – и поскорее опять прижал руки к лицу, чтобы остановить красную струйку, побежавшую с подбородка.

– Нет, я! – возразил Геракл.

– Лошадь... Бешеная... – с трудом выпрямляясь, просипел долговязый Дамаст – на его белом хитоне четко отпечатались копыта Меланиппы.