Век героев

Дальше Иолай не стал слушать – и какой только идиот мог выдумать такую чушь! Чтобы дочка Хирона в страхе перед отцом обращалась за помощью к бешеному Посейдону?! Да что, их наставник – безжалостное чудовище вроде отца Антиопы?! За подобные сплетни стоило бы повыбивать Меланфу все зубы, но Иолай успел выбить ему всего один, прежде чем их растащил Геракл...

А вот сейчас Иолай пожалел, что поторопился с дракой и не дослушал, что было после – как Хирону удалось отыскать Меланиппу и почему он отдал внучку на воспитание Фолу.

– Да, моя мама сейчас там, – задумчиво сказала Меланиппа, запрокинув черноволосую голову к небу. Венок из купавниц скатился с ее головы, упал в реку и поплыл по темной воде. – Там, рядом с Кассиопеей, Андромедой и...

– И-го-го!!

Дикое ржание разнеслось над рекой так громко, что вздрогнули ветки ив.

Мальчишки и Меланиппа тоже вздрогнули и обернулись.

По цветочному полю к ним шагали Ификл, Дамаст, Астил, Доркей, Бут и Гиерон: они хихикали, подталкивали друг друга локтями и мерзко скалили зубы.

– Эйя! А Геракл и Иолай влюбились в кобылу! – во все горло проорал Ификл. – Вот потеха! Всем расскажу, ха-ха-ха!

– Ну и как вам эта кобылица? – выкрикнул Доркей.

– Вы на ней уже покатались? – Гиерон сопроводил свой возглас жестом, не оставляющим никаких сомнений в том, что именно он имел в виду, и вся компания опять разразилась нечеловеческим, хотя и не лошадиным, ржаньем...

Иолай стартовал с места, как по команде «Apit!»[2]

Гиерон еще не успел опустить согнутую в локте руку, как удар в челюсть уже опрокинул его на траву, а Иолай перескочил через поверженного врага и налетел на гнусно ухмыляющегося Ификла.

Еще ни разу им не доводилось сталкиваться в драке за пределами палестры, потому что всякий раз, когда они уже готовы были сцепиться, между ними успевал встать Геракл, но теперь они наконец-то оказались лицом к лицу!

Иолай с ходу угостил Ификла парочкой таких ударов, что тот покачнулся, – покачнулся, но не упал и ответил страшным прямым ударом в подбородок.

Но тут на него со всех сторон накинулись Астил, Доркей, Гиерон, Дамаст и огромный, как медведь, Бут, орудуя кулаками, палками, камнями и поясами, украшенными массивными медными бляхами.