Путь Жаворонка

Ей впервые приходилось принимать настолько серьезное решение. Вероятно, ей было бы легче, если бы Вилко сватался к Анне. Та вышла бы за него, и он увез бы их обеих в свой могучий Тронхильд, где их ждала спокойная жизнь. Как ей необходим был чей-то совет!

«Нас, в конце концов, двое!» – подумала он и направилась к Анне. Ей нужен был толчок, чтобы решиться направить свою судьбу, как будто судьба была норовистой лошадью. Но, открывая дверь, она и предположить не могла, куда через секунду свернет ее судьба. А когда дверь распахнулась, она увидела Анну в объятиях Берни Вилко.

Она громко и беззлобно рассмеялась и, хлопнув дверью, ушла. Цена любви вышла невысока.

* * *

Вилко думал, что ему часами придется ждать возможности объясниться с Аргентой, и был поражен тем, что она приняла его сразу же. Он был в бешенстве, потому что Анна учинила ему истерику, и потому, что все получилось так глупо.

Однако Аргента обошлась без истерик, а Вилко не был наблюдателен настолько, чтобы догадаться, насколько все на самом деле хуже.

Он твердо усвоил, что лучшая защита – это нападение, и был готов встретить любые ее упреки ощетинившись, но она... что, улыбалась? Похоже было, что он оставил девушку из шелка, а она в одну ночь стала женщиной из стали.

– Может, съер Вилко, вам следовало сделать предложение моей сестре?

Он помялся для виду, а затем заговорил горячо и быстро, надеясь, что это звучит искренне. Женщины ведутся на искренность.

– Аргента, принцесса Анна мне не нужна. Вы слишком благородны, вам не понять.

Иногда мужчина и женщина дают друг другу то, в чем оба нуждаются, и обходятся при этом без клятв.

– О нет, – сказала Аргента, легко прерывая его речь, чего прежде себе не позволяла. – Я все понимаю. Вы что же, все еще просите моей руки?

– Да! – рявкнул Вилко. – И настойчивее, чем когда-либо.

– Забавно... – она помолчала. – Вы поклянетесь защищать меня и обеспечить меня, умереть в моих интересах, но не быть мне верным? Всегда найдется какая-нибудь Анна?

– Жениться на Анне вы меня все равно не заставите, – храбро заявил он.

– Мне нужны только вы. Другие... верно, всегда найдутся.

Она сидела перед ним в деревянном кресле с прямой спинкой, вызывающе желанная, цветущая, сильная, и как будто бы в броне и в шлеме. Вилко подумал, что сейчас самое время перейти на мягкий вкрадчивый тон.

– Подумайте о себе, Аргента, – сказал он вполголоса. – Все, чему с вами быть, решается сейчас.

– Отныне и навсегда я буду думать только о себе, – отозвалась она.