Путь Жаворонка

– И вы знаете, почему. Но я заслужу право говорить о вас так, как вы того достойны. Пока же позвольте мне присягнуть вам и заверить вас в том, что меч этот будет поднят лишь в ваших интересах, и никогда – вопреки им. И не будет никого иного, кто мог бы похвалиться моей присягой. Вам не придется стыдиться моей службы.

Вилко приподнялся с места. Глаза его медленно наливались кровью. Но Аргента успела оправиться от мгновенного испуга и торопливо взяла протянутый ей легкий меч с узким лезвием – он не был бы тяжел и для ее руки.

– Я принимаю и меч и присягу, – ответила она. – Отныне верность твоя принадлежит мне. Твои враги отныне будут моими врагами, – добавила она вопреки установленному тексту, –а твои друзья найдут во мне благосклонность.

И она возвратила Воробью его меч. Лантек принял его на ладони и коснулся губами. Все глядели на него и на принцессу, и только Фрайн догадался бросить взгляд на Берни Вилко. «Боже правый, – подумал он, – ярл при первой же возможности свернет Воробью шею».

Молчаливое оцепенение этой минуты прошло, все сдвинулось и потекло своим чередом.

Воробей вскочил на ноги, спрыгнул с возвышения, бросил через плечо последний взгляд на Аргенту. Более уже не кланялся. Таким она его и запомнила: прямым, хрупким, с вскинутой головой, встрепанными черными волосами и яростным ликующим взглядом. Нарочито неторопливо он прошел к той двери, откуда появился, и подобрал у порога брошенный узел с торчащим из него грифом палиарда. Фрайн готов был держать пари на свой замок, что женщины позаботились наполнить этот скромный узелок разной вкуснятиной.

И потом, когда люди Вилко шли к гавани, весь Фрайгорн прильнул к бойницам и окнам. Кое-кто из женщин откровенно всхлипывал – кто теперь убедит их, что в общем-то люди добры. А Воробей шел легко, будто ничего не оставалось у него за спиной.

Аргента глядела с самого верха. К ее ногам щедро бросили пылающее сердце, и она чувствовала, что оно начинает жечь ее. Ей почему-то захотелось, чтобы Лантек оглянулся, но тот смотрел только прямо, только на свою дорогу.

Оглянулся Вилко, смерив взглядом башню. Увидел ее, поднял руку, махнул. «Этот вернется, – подумала принцесса, – он победитель».

Анна подошла сзади, обняла сестру за талию.

– Счастливая ты, – сказала она. – Завоевать любовь такого человека...

Аргента с удивлением подумала, что Анна имеет в виду Берни Вилко.

Глава 3. ИМ ВДВОЕМ ТЕСНО

Поднявшись на борт, Вилко как будто впервые заметил навязанного ему Воробья.