Отбор пяти колец

Агата незаметно намотала волос на железное кольцо, которое носила на пальце после первого испытания.

– Знаешь ли ты, что это и откуда оно пришло? – поинтересовался дракон-император.

Агате показалось, что его голос стал более глубоким и из него исчезла юношеская звонкость.

– Не могу сказать, ваше величество, – ответила Елена. – Когда я хочу они просто приходят на мой зов и делают все, что я прикажу.

– Ты разговариваешь с ними?

– Иногда, ваше величество, – с легкой запинкой ответила Елена.

Дракон-император протянул руку вперед и провел ладонью вдоль предплечья призрачного силуэта, словно погладив его.

– Существует мириада миров, помимо нашего. Есть и такие, где нет никакой материи, и есть только тени, обладающие разумом и волей. Они не могут ни создать, ни придумать ничего своего, в отличии от людей, но им нравится за вами подглядывать. Ты их окно в наш мир. Возможно, когда-нибудь они сломают барьер и ворвутся сюда всем сонмом и пожрут все вокруг.

Тень завибрировала. Призрачный рот открылся черной дырой. Казалось, что тень хохочет.

Агата почувствовала, как липнет шелк к вспотевшей спине. Она ощущала едва заметное движение воздуха, раскатывающееся волнами вокруг тени.

Дракон-император вновь дернул головой.

– Пусть смеется сколько хочет. Этот мир наш, потому что мы дракон-император и это только нам все дозволено! Только нам! Если тени явятся сюда, то это мы их пожрем! Прогони это прочь! – приказал он Елене.

Тень растаяла в воздухе. Свет свечей стал сразу ярче и горячей

– Ты должна служить нам и быть послушной нашей воле, если не хочешь отправиться в призрачный мир, где живут тени, вслед за своими предшественниками, – сказал дракон-император.

– Я всегда буду служить Визерийской Империи, – ответила Елена, низко кланяясь.

По ее вискам стекал пот, но лицо оставалось невозмутимым и холодным.

– А теперь ты!

Андроник Великий резко крутанулся на месте, поворачиваясь к Агате.

Она не успела опустить взгляд, а затем уже не могла оторвать глаз от гладкой, как перламутровое нутро раковины, кожи, искрящихся зеленых глаз с узким зрачком, тонких и нежных черт. На свете не существовало создания более безупречного, чем дракон-император.

– Спой нам свою песенку! Спой! Ту, которую ты пела тогда! – приказал он.

Агата глубоко вздохнула, забирая в себя воздух, приоткрыла рот, и начала свою песнь.