Отбор пяти колец

Мы особенные во всем остальном, но такие же, как и все в этом. Едва ли кто-то хочет чего-то иного.

Агата едва сдержалась, чтобы не прикусить с досадой губу. Она почему-то думала, что дракон-император скажет ей то, что поможет ей очаровать и влюбить его в себя, и теперь злилась, что так бездарно израсходовала свой вопрос.

Настал черед Миры спрашивать. Игнорируя правила, она открыто посмотрела на дракона-императора и спросила:

– Знаете ли вы, как появились на свет? – спросила она.

Зажав рот рукой, Агата приглушенно охнула.

Мира должно быть совсем обезумела, чтобы спрашивать такое у дракона-императора, да еще говорить с ним так непочтительно.

Елена до побелевших костяшек сжала в ладони столовый нож. Ее лицо оставалось безмятежно холодным, но взгляд потяжелел.

Дракон-император ответил добродушно и приветливо:

– Мы родились из плоти и крови других драконов. Ведь так и рождаются все живые создания, разве нет?

– Но разве вы не были сотканы из ветра и солнечного света? – поинтересовалась Мира.

– Скорее из земли, огня и воды.

– А что стало с другими драконами?

– Поколения людей рождались и умирали не зная других драконов кроме нас. Если вам повезет, то вы их тоже не узнаете. Не все драконы так милостивы и мудры, как мы, – пламя свечей отражалось в его глазах, когда он говорил. Сдернув покрывавшую его грудь салфетку он подскочил на месте. – Мы накушались, пора отдыхать!

Из трапезной они перешли в зал с низким резким столиком, стоявшим по центру, и разбросанными вокруг него подушками.

Не смотря на жаркие дни, ночи были холодными, и чтобы развеять стужу в камине горел огонь. Отблески пламени отражались от мраморных колонн и высоких стеклянных дверей, ведущих в сад, плясали на расписанных фресками стенах и потолке.

Повинуясь жесту Андроника Великого, девушки устроились вокруг стола. Пока Агата поправляла юбки, стараясь принять, как можно более изящную и грациозную позу, над ней стоял служитель, едва не тыча в ее лицо вещательным кристаллом.

Розовый свет слепил ей глаза, но она надеялась запечатлеться, как можно лучше, ведь потом на ее будут смотреть в святилищах и салонах по всей Империи.

– Мы хотим во что-нибудь поиграть, – сказал дракон-император, усаживаясь на подушки. – Принесите нам те камушки с картиночками.

Служители поднесли ему резную шкатулку, и он высыпал его содержимое на стол. По столешнице рассыпались выточенные из слоновой кости пластины.

Это была игра - стихийномахия.