Отбор пяти колец

Агата готова была сгореть живьем от охватившего ее смущения. Андроник Великий должно быть решить, что она недалекая или не воспитана должным образом. Как она могла все так испортить!

– Мы давно не ели с людьми до недавнего времени, – заметил дракон-император, когда блюда сменили и принесли питье и сладости. – Но помним, что раньше всегда велась застольная беседа. Сейчас люди тоже говорят когда кушают?

Над столом повисло молчание, его прервала Елена:

– Да, ваше величество. Многие находят занимательным беседовать во время трапезы, но нет и ничего дурного в том, чтобы помолчать, особенно с близкими людьми.

– Мы и так слишком долго молчали! Теперь хотим поговорить! О чем обычно люди беседуют?

– О погоде, новостях, путешествиях. Кто-то задает вопросы, а кто-то на них отвечает.

– Тогда давайте задавать вопросы! Каждой из вас будет дозволено задать нам вопрос, а мы на него ответим! Спрашивайте у нас все, что хотите!

Первой вновь заговорила Елена.

– Позвольте спросить, ваше величество, какой вы видите вашу будущую императрицу? – поинтересовалась она.

Она сидела повернувшись к дракону-императору всем телом, выказывая свой интерес, но не поднимая глаз, чтобы не нарушать правила.

Андроник Великий облокотился о стол, подперев руками щеки.

– Мы о таком особо и не думали, – сказал он после недолгого молчания. – Мы хотели пообщаться с разными девушками и понять, что нам нравится, а что нет, для того мы и созвали Отбор. Но точно, можем сказать, что невестушка наша должна быть красивой, чтобы не завидовать нашей красоте и не мучиться от нашего присутствия, талантливой и умной, чтобы развлекать нас умениями и беседой, ловкой, чтобы суметь выбраться из любой пещеры и подземелья и нас оттуда достать, смелой, чтобы крушить наших врагов, добросердечной, потому что злые люди нам не нравятся, и любящей, потому что без любви мы не уживемся.

– Мое сердце поражено глубиной и мудростью, вашего величества, – сказала Елена.

Ее ответ дракону-императору явно понравился.

– Для человека, окруженного тенями, ты очень миленькая, – заметил он и повернулся к Агате. – А ты, что у нас хочешь спросить?

Агата сглотнула ком, вставший в горле. Было так много вещей, о которых она хотела бы спросить дракона-императора. Невозможность поговорить обо всем ее убивала. Собравшись с духом она произнесла:

– Ваше величество, что вам нравится больше всего?

– Нам нравится повелевать и быть свободными, а еще нам нравится, когда нас любят.