Отбор пяти колец

Теперь они могли еще тщательнее все перепроверить, чтобы быть уверенными, что никаких непредвиденных неприятностей не произойдет.

Насестная башня разрывала небо тонкой иглой. Подниматься пешком по каменным ступеням им не пришлось. Стоило Киру и верховному служителю встать на первую ступень, как дежуривший внизу служитель, владевший даром каменного колдовства, привел лестницу в движение, и медленно закручиваясь в спираль, ступени со скрежетом поползли наверх.

– Выходит, что вы вернетесь завтра к дневной трапезе? – поинтересовался Фрол Зерион, скосив на него глаза.

– Постараюсь не задерживаться и прилететь раньше. Пожалуй, уже к утренней трапезе я смогу быть на месте.

– Не стоит торопиться, тем более, что его величество пожелали увеличить промежуток между испытаниями до семи дней. Вы наверняка давно не виделись с другом, которого так желаете посетить.

– Весьма давно.

Сойдя со ступеней, они вышли на округлую площадку наверху башни. Ветер здесь ощущался сильнее. Он бил в лицо, отчего было тяжело дышать, и трепал волосы.

Кир прижал большой палец к перстню с темным камнем, призывая Арая. Хоть рухи и были вольными птицами, обычно, они не улетали далеко от колдунов, которым подчинялись.

Вскоре вдали показался силуэт огромной птицы.

– Как же прекрасны эти создания, – прошептал Фрол Зерион. – Как жаль, что люди пленяют их, низводя до домашних зверушек.

– Рухов сложно назвать домашними, – ответил Кир. – К тому же наше сотрудничество вполне себе взаимовыгодное.

Фрол Зерион сказал, что то-то еще, но ветер унес его слова и Кир их не услышал.

К нему подбежал работавший на башне служитель – растрепанный тощий паренек, и подал седло.

Сделав широкий круг над площадкой, Арай мягко опустился вниз. Когда Кир подошел к нему, тот изогнул длинную шею и заклокотал.

На пальце у Кира был перстень с осколком скорлупы от яйца, из которого вылупился Арай. Он вынуждал руха подчиняться колдуну. И все же своевольные небесные хищники были слишком умны, чтобы не пытаться оспаривать каждый приказ.

Даже несмотря на перстни, были нередки случаи, когда рухи убивали своих всадников. С ними было важно проявлять твердость и осмотрительность. Слабости и мягкости рухи не прощали.

Кир медленно подошел к Араю, стараясь не делать резких движений и не смотреть ему в глаза.

– Вниз! – приказал он. – Замри!

Арай послушно сложил крылья, позволяя перекинуть ремни седла через голову и закрепить их на спине.

Длинный и острый клюв коснулся шеи Кира, пока тот затягивал ремни.