Отбор пяти колец

– Глядите-ка, лягушечки плавают, – сказал Андроник Великий ткнув длинным когтем в сторону мелькавших в прозрачной воде силуэтов. – Поймаем лягушечку и съедим!

Он подался вперед, готовясь войти в воду, но мягкий голос Фрола Зериона остановил его:

– Если ваше величество желает отведать лягушатины, то на трапезу подадут лягушачьи лапки запеченные со специями.

– Как же ты не понимаешь, Фрол, вся сладость в охоте на лягушек не в том, чтобы съесть их, а в том, чтобы ловить, а они бы улепетывали прочь, не зная, что денечки их уже сочтены.

– Я понимаю, ваше величество, – отозвался верховный служитель. – Могу ли я предложить вашему величеству снять золотую мантию, чтобы она не тянула вас на дно?

– Что думаешь утянет? – засомневался дракон-император.

Он подался назад, спуская с плеч мантию и тут заметил идущих к нему брата Иннокентиуса и Кира.

– Глядите-ка, Кир пришел! Кир будешь купаться с нами в пруду?

Кир опустился перед драконом-императором на колени, думая о том, что даже не прочь ощутить прохладу воды и опуститься на илистое дно.

– Как пожелаете, ваше величество.

– Что-то и сам зеленый, как лягушечка. Не заболел ли часом?

Андроник Великий подошел к Киру и прикоснулся обжигающе горячими пальцами к его лбу.

– Со мной все хорошо, ваше величество, – отозвался Кир. – Разве что только немного устал.

– Мы тоже устали. Выбирать невестушек там утомительно. Когда следующее испытание?

– Через три дня, ваше величество.

– Через три денька? Так скоро... Нет, пусть через семь деньков.

Глава 34. Нега и сломанные ребра

После аудиенции с драконом-императором Фрол Зерион вызвался проводить Кира до насестной башни, куда опускались рухи.

– Его величество верно заметили, вы и правда бледны, – сказал Фрол Зерион, пока они шли по галерее. – Быть может вам следует поесть перед тем, как отправиться в путь?

– Лететь отобедав – плохая идея, – отозвался Кир.

– Как скажете. К слову я принес то, что вы просили.

Фрол Зерион достал из рукава обернутый шелком сверток и протянул его Киру. Поблагодарив, тот убрал его в висевшую на поясе сумку.

Остаток пути они обсуждали приготовления к следующему испытанию. Все было почти готово. Однако, то что дракон-император дал им еще немного времени, не могло не радовать.