Отбор пяти колец

В любом случае, Кир мог заняться этим не ранее, чем после второго испытания.

Он небрежно отбросил письмо на стол, заметив, как Фрол Зерион скользнул взглядом по сорванной печати.

– Что-то случилось? – поинтересовался он

– Не то, чтобы, – отмахнулся Кир. – Один старый знакомый, хочет со мной поговорить. Сперва подготовим все к испытанию, а затем, может, мне и придется слетать к нему ненадолго.

Они сидели до поздней ночи, разрабатывая план. Когда все свечи догорели и последние огарки чадили, роняя пляшущие тени вокруг себя, Фрол Зерион собрался уходить.

Он стоял в дверях, когда что-то дернула Кира спросить:

– Скажите, брат Фрол, а когда вы были ребенком, то тоже играли с Драконом-императором?

Фрол Зерион на мгновение замер. В слабом свете свечей, его облаченная в белое высокая фигура, отчего-то напомнила изломанное дерево выросшее в зловонной топи болот.

– Разумеется, играл, – ответил он. – Я был любимцем его высочества, если хотите знать.

Следующий день начался с того, что его призвал к себе дракон-император.

Следуя за провожавшим его служителем, Кир прошел мимо императорской библиотеки. Длинные залы в три яруса заставленные книжными стеллажи тянулись один за другим. Они вошли в небольшую богато обставленную читальную комнату. Распахнутые окна выходили в засаженный цветущими бугенвиллиями сад. Их сладкий аромат проникал внутрь вместе с утренней прохладой и свежестью.

Дракон-император возлежал на кушетке, скинув с ног туфли. У него были по-детски розовые пятки и заостренные длинные когти.

Возле него на подушке сидел молодой волоокий служитель и глубоким бархатным голосом зачитывал ему вслух книгу:

– Лорена выбежала на балкон, выискивая в ночной мгле ждущего ее внизу Рудолфуса...

Дракон-император махнул рукой, и тот тут же замолк, потупив взгляд.

– Кир пришел, – заключил дракон-император, уставившись на преклонившего перед ним колени генерала. – Мы звали Кира, и вот он пришел... Как удобно, что он всегда приходит, когда он нам нужен, а когда не нужен, то его нет.

Кир разглядывал узоры застилавшего пол шелкового ковра, гадая зачем его призвал Андроник Великий.

Вскочив с кушетки, тот зашел куда-то ему за спину, а затем вернулся и сунул ему под нос стопку, переплетенных нежно-персиковой кожей, книг.

– На-ка, вот, гляди. Ты читал такое?

Кир пробежал глазами по вытесненным на обложках названиям: «Любовь и наказание», «Мой нежный граф», «Барон, которого я украла».

– Боюсь, что нет, ваше величество.