Отбор пяти колец

На мгновение, его обдало холодом от понимания того, что стоявшее напротив него существо не было человеком. Даже не зажившая до конца рана и пронзившие плоть когти не напоминали об этом лучше, чем вертикальные зрачки, сузившиеся от яркого солнца до едва заметных черных щелей.

Кир медленно прикрыл глаза. Он слышал, как где-то совсем рядом смеялись и кричали дети, как шумела на ветру листва. Мог ли какой-то иной звук быть более безмятежным и умиротворяющим?

По его виску каплями стекал пот.

Дракон подошел еще ближе. Не открывая глаз, он слышал его шаркающие шаги.

– Да не дрожи ты так, не съедим мы тебя, – тихо сказал он. – Не едим мы людей, нам не вкусно. А захотим убить, так всегда есть огонь.

Кир не видел, чтобы он дергал головой, но почему-то ему показалось, что благостное настроение дракона-императора сменилось на величественное. Либо же открылась новая, неведомая ему ранее черта той личности с которой он сталкивался чаще всего.

– Пойдем в песок играть, – сказал Андроник Великий и дернул его за рукав.

Отмерев, Кир пошел за ним к куче песка, в которой копались дети, строя песчаные замки и делая вид, будто выпекают хлеб.

Под ноги им попался малыш едва ли трех лет. Он громко хныкал, размазывая слезы по пухлым щекам. Спешившая к нему служительница замерла, заметив, что ребенок привлек внимание его высочества.

– Детеныши такие миленькие, – сказал дракон-император. – Вот бы вы были такими всегда! Впрочем, как бы вы тогда служили нам?

Он поднял ребенка на вытянутых руках и мгновение глядел на него немигающим взором травянистых глаз.

– Ну разве же он не маленький сладенький хлебушек, а Кир?

– Да, ваше величество, хлебушек, – согласился Кир, чувствуя, что от него ждут ответа.

Ребенок расплылся щекой по плечу дракона-императора, пуская слюни на его бесценные шелковые одежды.

– А у тебя есть такой?

– Нет, ваше величество, у меня нет детей.

– Почему так? – дракон-император покосился на него удивленно расширив глаза. – Возраст-то у тебя уже такой, что могут быть и женушка и детишки. Почему их еще нет?

Кир с трудом сдержал себя, чтобы не нахмуриться. В присутствии дракона-императора не следовало проявлять иные эмоции, кроме благоговения и почитания.

Ему было достаточно того, что эти вопросы без остановки задавали ему матушка, бабушки и многочисленные тетушки, стоило ему по неосторожности их посетить.