Отражения. Миттельшпиль

— Я так рада тебя видеть!

Я застыла, вдыхая аромат нарциссов, чая с травами и летнего луга, и очень неловко обняла ее в ответ, сбитая с ног этим порывом. Ренар точно так же застыл рядом. В прихожей, где он помогал мне снять пальто, мне показалось, что Ренар бросил в глубину дома странный взгляд и на замер, резко вздохнув, словно на миг разучился дышать. Сейчас он выглядел ошарашенным не меньше, чем я.

Голова Лин легла мне на плечо и уха коснулось чужое дыхание.

— Не бойся ничего, — прошептала Лин быстро и отстранилась с наигранно веселой улыбкой.

— Его высочество попросил меня и я не смела отказать, — сказала она громко, не отпуская моей руки, и развернула меня к Феликсу.

Тот замер в позе, с которой можно было парадный портрет писать. Его высочество принц-стервец в естественной среде обитания. Красивый и насмешливый, в льдисто-голубом бархатном сюртуке, Феликс сидел, чуть подавшись вперед, подперев подбородок кулаком, и смотрел на нас с Айвеллин, лениво улыбаясь.

Наши взгляды встретились.

Улыбка Феликса стала шире и обнажила ровные белые зубы.

Он смахнул со лба светлый локон и жестом велел Лин продолжать.

Она облизала губы и посмотрела на пол, а потом — на меня.

— Леди Аннуин дает бал…

— Я знаю, — сказала я и перевела взгляд на Феликса. — Блэкторн вчера передал мне приглашение, ваше высочество.

Феликс сощурился, как довольный кот.

— Вы же понимаете, леди Лидделл, что ваш отказ никто не примет? — спросил он прямо.

Беззлобно, даже ласково.

— Прекрасно понимаю, ваше высочество, — я чуть поклонилась.

Уже готовлюсь подпирать стену бальной залы. Или как тут принято прятаться по темным углам от лишнего внимания.

— Значит, тебе нужно платье, — Лин чуть потянула меня за руку, привлекая внимание. В ее аквамариновых глазах плескалось что-то, похожее на тревогу, но улыбка ослепляла.

— А зная, как леди Лидделл относится к… моим подаркам, — продолжил Феликс. — Я попросил леди Айвеллин подержать ее за ручку, когда мы поедем это платье выбирать. Чтобы вы не так переживали. Вы не против, если в этот раз обойдемся без… как вы сказали? Сторожевого лиса? — он махнул рукой в сторону Ренара и фыркнул — не презрительно, скорее, насмешливо.

— Из леди Росиньоль куда более толковая компаньонка, чем из вас, мастер Рейнеке, — добавил принц уже в сторону Ренара. — При всем моем уважении.

Он коснулся ладонью груди и чуть наклонил голову.

Я посмотрела на Ренара.

Тот еще раз поклонился.

— Я бы не посмел возражать вам, ваше высочество, — сказал Ренар осторожно.