Отражения. Миттельшпиль

Леди Филиппа усмехнулась:

— Да, и и что здравого смысла в вас куда меньше, чем магии, — кивнула она. — Что же, дорогая, вера и искренность веры действительно личное дело каждого. Но есть ритуалы, которые требуют публичного проявления веры. И если уж его высочество так просил мою госпожу помочь вам, она милостиво позволила мне пригласить вас присоединиться к ней в Ночь Тысячи Огней.

Она умолкла и тонко-тонко улыбнулась. Так, как улыбаются добрые на первый взгляд тетушки, когда дарят тебе совершенно нежеланный, но очень правильный подарок на день рождения и ждут благодарности.

Выражать эту благодарность тоже стоило правильно, то есть — сдержанно и осторожно.

— Я… — мне даже не пришлось изображать смятение. — Я очень польщена. И очень благодарна леди Аннуин.

— Еще бы вы не были польщены и благодарны, леди Лидделл, — леди Филиппа коротко рассмеялась. — Моя госпожа редко пускает чужаков в настолько близкий круг. К слову, принцесса тоже будет там. Я слышала, вы уже познакомились с ней. Как все прошло?

Леди Филиппа сделала Ренару знак налить ей еще чай и поудобнее устроилась в кресле.

Ее узловатые, но очень ухоженные пальцы обвили фарфоровую чашку так, словно старая леди пыталась согреться.

— Неплохо, — уклончиво ответила я. — Хотя мне показалось, что ее высочество несколько устала и потому не была расположена к разговору.

***

Мы возвращались домой в сгущающихся сумерках. Леди Филиппа жила не очень далеко от нас, и мы с Ренаром решили прогуляться, чтобы проветрить головы и помолчать.

Прогулка затянулась: мы шли долгим путем и не забыли посмотреть на застывшую реку. Противоположный берег терялся в дымке, похожей на туман. От реки тянуло неприятным, промозглым холодом, но дышалось мне все равно легче.

Особенно — после опасных разговоров, куда более азартных, чем наша игра в карты.

!Эта прогулка была нужна мне, как морозный январский воздух. Как темнеющее снежное небо и оранжевые огни улиц. Как ощущение, что я — все еще я, здесь или там, не важно — я живая и настоящая, не пешка и не марионетка в игре.

Тяжелые небеса надо мной и снег под ногами в этом мире были совершенно такими же, как в моем.

Совершенно такими же здесь, посреди большого города, как в городе маленьком, окруженном горами и густым, темным лесом.

Совершенно такими же сейчас, как в любую другую мою зиму.

Значит, было что-то еще, кроме магии, власти и неизвестности впереди.

— Может быть, пойдем домой? — спрашивал Ренар, а я качала головой и просила погулять еще немного.