Право третьей ночи

Который всем пожертвовал ради любви. Мэйт сейчас тоже казалось, что она попала в сказку.

И все равно она вздрогнула, когда все тот же дядюшка Март доложил:

— Его светлость герцог Калверт, леди.

Лердес, которая выглядела сегодня бледно вскочила:

— Мама! Он все-таки пришел! — и кинулась к висевшему на стене зеркалу. Торопливо стала вытирать слезы и поправлять прическу.

— Хвала небесам! — воздела руки в потолок мачеха. — Дядюшка Март, у его светлости с собой свадебный букет, не так ли? Лорд Калверт наверняка приехал сделать предложение руки и сердца Лердес.

— Цветов нет, — пожала плечами верный слуга Котисуров, собираясь вернуться к его светлости. Чтобы принять плащ и шляпу.

— Как это нет?!

— Мама, он же не просто так приехал!

— С утра не приезжают без особой на то причины, ты права, милая.

Мэйт сидела в уголке дивана, ни жива, ни мертва. Вот оно! Ее счастье! Мужчина, который для нее теперь все!

Он вошел в гостиную стремительно и отвесил дамам сдержанный поклон:

— Доброе утро, леди.

— Прошу вас, присядьте, ваша светлость, — Мэйт видела, что мачеху трясет от волнения.

Он выглядел немного усталым, но как всегда безупречно. Одет с иголочки, черные волосы падают крупными кольцами на широченные плечи. До чего же красив! Но почему он так сдержан? Без обычной своей улыбки. Тоже волнуется? Мэйт почувствовала, что и ее начинает лихорадить. Что-то не то.

— Благодарю вас, леди, но мой визит не продлится долго. Я бы хотел поговорить с… леди Мэйт.

— С Мэйт?!

— Именно. Наедине. У меня есть для нее предложение. Я согласовал это с императором, поэтому ни вы, ни леди Мэйт не должны это счесть оскорблением, леди Котисур.

Мэйт похолодела. О чем это он?!

— Конечно, — мачеха потускнела.

Теперь она была, как погасшая свеча, лоб и щеки оплыли, губы сложились в скорбную складку. Леди Констанс прекрасно поняла, что ее Лердес уже не быть герцогиней.

— Идем, — позвала она дочь.

— Но мама… — Лердес все еще не верила своим ушам и глазам.

И Лердес подчинилась. Когда сестра и мачеха вышли, Мэйт встала со словами:

— Раз император к этому причастен, то мне следует вас выслушать стоя… лорд Калверт.

— Как угодно.

Она его не узнавала! Где тот страстный мужчина, который прошлой ночью осыпал ее поцелуями?! Лицо отчужденное, глаза непроницаемые. Черные.