Право третьей ночи

— Я вас слушаю, ваша светлость, — упавшим голосом сказала Мэйт.

— Леди Котисур, я вам предлагаю стать моей официальной любовницей.

— Что?!

— Выслушайте меня. Условия очень выгодные. Вы будете на полном моем обеспечении, и ваш статус позволит вам по-прежнему бывать в обществе. Ваше содержание будет столь огромно, что никто не посмеет бросить вам в лицо упрек в том, что вы безнравственная женщина. Я бы с радостью женился на вас, но я на службе. Я служу империи, леди Мэйт. И у меня есть долг перед ней. Если у вас родятся дети от меня, то они получат и титул, и особые привилегии.

Это согласовано с императором. Ваши дети также будут приняты в обществе и когда подрастут, получат завидные должности при дворе. Все это оговорено.

— Следует ли мне понимать под этим, что кроме меня у вас будет и жена? — с иронией спросила Мэйт. Ваши дети! Не наши!

— Разумеется. Но это не должно вас волновать. Я проведу с леди Калверт брачную ночь, возможно даже две-три ночи. А потом мы с вами уедем в гарнизон Арвалона, который находится под моим командованием.

Вы будете жить в моем доме как моя неофициальная жена, к этому нет никаких препятствий. Вы также можете бывать в любом из моих имений, разумеется, в то время, когда там не будет герцогини. Но я уверен, что она предпочтет свое имение. Мы почти не будем встречаться. А когда у нее родится сын, и вовсе расстанемся. В этом я могу вам поклясться.

— Скажи, это все император? — Мэйт жадно посмотрела в его глаза, пытаясь увидеть, как за тучами мелькнет солнечный луч.

— Или гра Ферт, как и тогда? Тебя заставили?

— Нет.

— То есть, ты говоришь все это сам? Добровольно и без всякого принуждения?

— Да, — его взгляд был непроницаем. — Я не нахожусь под ментальным воздействием.

— Что ж… — у нее на губах застыла горечь. — Ваше предложение крайне лестное, вы правы.

— К тому же я обязуюсь подыскать подходящего мужа для вашей сестры, леди Лердес Котисур и позаботиться о ее приданом.

— Как это благородно! — вырвалось у Мэйт.

— Я жду от вас ответа.

— Я согласна.

Ей показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование. Что герцог удивлен. А чего он ждал? Каких слов? Мэйт просто окаменела. Ее сердце. Лорд Калверт наносил ей удар за ударом. Выходит, все это было ложью?! Он ее получил, ее тело, и теперь хочет пользоваться им постоянно. Для удовлетворения своих мужских потребностей. Надоело по борделям ходить.

И герцог выпросил у императора официальную любовницу. В обмен на желаемый правителем брак.