Посольство принца-лебедя

Немудрено: в зале масляные плошки так начадили, что дым поглощал самый свет, а снаружи встала полная луна и голое взлобье скал залила серебряным светом. Эрин стало вдруг знобко, словно и прохладой потянуло оттуда, и легким, окрашенным голубым, паром — как от воды бывает. Она даже не сразу заметила, что из-под стола ее дергают за юбку.

Под столом прятались Эйтне и, что удивительно, Мораг. Удивительно потому, что средняя знала правила. Детям нечего делать на пиру.

— Знаешь, — захлебываясь восторгом, шептала младшая, — кто только что приехал? Не поверишь! Фоморы! Военный отряд, а во главе его — всамделишный ихний принц! А копья у них — во! Сблизят они наконечники — а между ними синее пламя дугой! — она жестом показала дугу над своей собственной головой.

Эрин посмотрела на отца: ему как раз докладывали о том же самом, и вождю клана Болг надо было принять решение. И то сказать: не вовремя фоморов принесло, учитывая, в какое русло вошли речи.

— А сами они... ой, странные. Представь, лица у них как из дерюги, и будто паклей набиты, один глаз голубой, нарисованный, а другой крестиком помечен.

И еще они на одной ноге стоят.

— А ходят как? — не выдержала Эрин.

— Ну... не знаю. Прыгают, наверное, на копья опираясь.

— У них две ноги, — сказала Мораг, — только вторая невидимая. А принц с ними совсем другой. Он когда во двор въехал — факелы погасли, и поверишь ли, на дворе не стало темно!

Поверю.

Они как раз входили под арку: герольд-фомор описанного вида и сам принц, высокий, в чешуйчатых, словно кожа лосося, одеждах, украшенных тисненой вязью, с двумя мечами на поясе — под правую и левую руки.

Плечи принца покрывал алый плащ из тонкой шерсти: он смотрелся столь царственно, что оба вождя отметили про себя завести такой же. Длинные темные волосы лежали на плечах и спине, лоб охватывал то ли убор, то ли шлем: на висках шлема были укреплены золотые кольца с изображением лебедя в них, таким тонким, что казалось — не человеческая рука их делала. Светильники мигнули и, судя по всему, собрались убить себя подобно факелам на дворе. К счастью, передумали. Или же им приказали.

— Фионнаклайне Мак-Балор, сын келпи Шотландской, наследный принц королевства фоморов, с мирным посольством и дарами к королю клана Фир Болг!

Возгласив титулование пронзительным голосом, герольд с поклоном положил перед Эохайдом дары: красивое оружие, какое пристало одному королю посылать другому. Все отшатнулись, когда он вышел вперед: того это, кажется, позабавило.