Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Если хотите мне что-нибудь сказать, — сердце Этери гулко билось, она чувствовала его в горле, — то перейдите на приморский.

— Как твое имя? — повернулась к ней девушка.

Такой простой вопрос поставил Этери в тупик. Она заключила с Элфи сделку и должна изображать Лилит, дочь короля враждующего с империей государства. И вряд ли сионийцы не знают имени Лилит Пендрагон. Ее убьют моментально, не вдаваясь в подробности. Самым безопасным вариантом будет назвать свое настоящее имя.

— Этери, — произнесла она, помедлив с ответом.

Пауза заставила мужчину с сомнением прищуриться. На его подбородке и щеках красовалась щетина, а на бледном лице, под глазами расползалась сеточка синеющих вен. Он пугал одним своим видом, и Этери неосознанно сжалась. Кто он такой? Палач? Так бы могла выглядеть смерть, будь она человеком. Такой же холодной, внушающей безысходность и страх.

— Как ты оказалась на территории Минагды? — от его голоса, бархатного, словно полночь, Этери вздрогнула.

— Я сопровождала Элфи, — уклончиво ответила она.

— Разумеется, одна бы ты не пробралась мимо патрулирующих границы всадников. Но нас интересует другое, — его взгляд потяжелел, — что нужно альву и Чужестранке в Сионии так сильно, что они не побоялись быть пойманными?

Этери упрямо молчала. На самом деле она просто не знала, что ответить. Мужчина адресовал ей вопрос, на который она сама хотела бы знать ответ.

Девушка, стоящая рядом с ним, тяжело вздохнула.

— Пойми, твое молчание тебя не спасет, в отличие от информации, — она шагнула вперед, — Мое имя Авалона Кэрролл, и я дьерд девятого отряда всадников.

В моих силах повлиять на твой приговор. Я могу шепнуть инквизиторам, что ты фейри, и они будут пытать тебя до тех пор, пока твоя жизнь не оборвется на самом пике мучений. Или, — она сделала паузу и, убедившись, что Этери впечатлилась, продолжила, — могу потребовать помилования.

— Меня не убьют? — с подозрением спросила Этери.

— Если ответишь на наши вопросы, — кивнула Авалона.

— А как же Элфи?

— Его уже не спасти.

Я могу просить о помиловании лишь единожды. Так что выбирай, на чью сторону встанешь.

Этери растерянно моргнула. У нее есть шанс на спасение. Вот он, казалось, только протяни руку… Но воспоминания тут же подбросили ей образ чудаковатого парня, что внезапно пропадает и так же внезапно появляется. Не пройдет и пары дней, как он будет мертв. Каким бы козлом Элфи ни был, смерти он не заслужил. В этом она была уверена твердо. Но и себя обрекать на погибель не хотелось.