Чудовище из болот

– Вам нельзя отлучаться из замка! Вам нельзя перемещаться без охрраны! Лорррра Клеррр, нельзя быть такой беспечной! Вы же не знаете, что творится вокруг Облачного стража! Вспомните тот же Ламмас! Это может плохо кончиться!

Уже. Уже когда-то плохо кончилось. И этот урок Клер хорошо усвоила, только она отвечала за свои земли, она отвечала за Сердце болот и за охранный менгир, и за главный, самый страшный в стране перекресток.

Пальцы Дейла ходили ходуном, то сжимаясь в кулаки, то с усилием разжимаясь. Клер предпочла промолчать.

Дейл с видимым усилием продолжил, только грассирование выдавало его недовольство:

– Корррроль ждет вас. К поездке в столицу все готово.

– Я пока не могу, – хотела было возразить Клер, но её оборвал её Дейл:

– Можете! Тут становится слишком опасно. Дорога через Сердце болот пока еще в хорошем состоянии, но скоро пойдут дожди – мы должны успеть до них. На перевалах уже ложится снег… Надо выезжать как можно быстрее… Позволите…? – он подвел своего коня и взлетел в седло, протягивая руку Клер.

Это было неприлично, лора сама должна ехать на коне, но Клер устала, у неё дрожали от страха ноги, и очень хотелось побыстрее оказаться в тепле дома, так что она позволила другому спешившемуся стражу посадить себя спереди седла. Дейл тут же неожиданно крепко прижал Клер к себе и дал коню шенкелей, направляя к замку.

– Николасу всего десять дней, он еще слишком слаб, чтобы выдержать дорогу, – заговаривать с недовольным Дейлом в таком положении было неудачной идеей, но Клер надо было защитить сына.

Ему нельзя в столицу, там могут быть выжившие де ла Мер.

Дейл мимоходом глянул на Ники и пробурчал:

– Он сильный малый – выдюжит.

– Но…

– Прррриказ коррррроля! – прорычал Дейл, будя Ники – тот захныкал, и Клер пришлось совать ему в рот самодельную пустышку – кусочек хлеба, завернутый в тряпку. Одна беженка, поселившаяся в замке с разрешения Клер, научила её так делать.

– Прррростите, – виновато прошептал Дейл.

Клер хотелось сказать ему, чтобы он хотя бы пытался сдерживать свой вспыльчивый нрав, но это было опасно.

Дейл был мужчиной, причем непредсказуемым мужчиной.

– Хорошо, – согласилась Клер. – Я послушна воле короля. Если надо ехать сейчас – поедем сейчас.

Дейл виновато напомнил ей:

– Я просил прощения. Вы не простили меня?

Клер через плечо посмотрела ему в лицо и честно сказала:

– Вы пугаете меня, лейтенант Дейл. Я сказала главное – я послушна воле короля…

Мужчина промолчал, только видно было, как он тяжело дышал, пытаясь смириться.