Чудовище из болот

***

Выехали из замка почти сразу же – Клер дали всего полчаса, чтобы привести себя в порядок и попрощаться со слугами. Кюри плакала и тут же смеялась, обнимала и тут же украдкой накладывала на Клер обережные знаки. Прежан что-то выговаривал ей, обещая, что с милорой все будет хорошо.

Один из стражей, помогая Клер сесть в карету, протянул ей чуть помятый букет полевых цветов:

– Это вам, милора, для поднятия настроения.

Откуда-то сзади донесся грозный рык Дейла:

– Перрррен! Засунь свою ррррромантику куда подальше!!!

Лейтенант подошел к Клер и забрал букет, кидая его в придорожную пыль:

– Пррростите, больше не повторится! – он оглянулся на стражей: – живо по коням!!! Мы и так задержались, нам еще по темноте пересекать Сердце болот.

И небольшой поезд тронулся в дорогу, увозя Клер из Облачного стража, быть может, навсегда.

***

Клер словно из ледяного сердца зимы швырнули сразу в знойное лето или из страшной водной толщи, где уже засыпаешь от нехватки воздуха и идешь к богам, вытащили на свежий воздух, который пьянил и в то же время причинял дикую боль при каждом вдохе.

Из разрушенного и медленно оживающего Облачного Стража, где нужно каждый день думать, как раздобыть дрова на обогрев, где становится страшно по ночам, потому что не знаешь, как защитить немногочисленных выживших слуг от тягот предстоящей зимы, где надо кромсать неумелыми руками и перешивать одежды, чтобы их можно было надевать без помощи горничной, где нужно каждый час думать, где добыть еды, чтобы сделать припасы на зиму (помощь Чудовища была неоценима, но хватит ли его желания помогать и дальше?), Клер вытащили в обычную жизнь, где сохранилось уважение к чужой жизни, где забыли про право сильного, где снова поклонялись женщинам и оберегали от невзгод, где даже в Клер видели не падшую женщину, а молодую красавицу, которой украдкой, пока отсутствовал лейтенант Этьен Дейл, дарили хрупкие, последние цветы этой осени.

Из войны сразу в благополучную жизнь – и это опьяняло. Лейтенант Этьен Дейл привез для Клер и горничную, умевшую не только одевать лору, но и знавшую все новые прически этой осени, и няню для Николаса – Шабо была бытовым магом и умела снимать колики, усыплять малыша и держать его пеленки сухими.