Чудовище из болот

Дорогу им показывал Серж, освещая путь фонарем с новым огнем этого Самайна.

Карета де Лонж стояла в самом конце улицы. Клер заметила – карета была старая и обшарпанная, она явно нуждалась в ремонте, а запряженные в ней кони точно так же нуждались в покое. В прежние довоенные времена их бы уже не запрягали кареты, отправив в деревню или на живодерню. Рядом с лошадьми приплясывал замерзший кучер, одетый в шубу мехом внутрь. Ему что-то резко сказал Шабо, и тот споро пошел к карете, открывая дверцу:

– Усе туточки, усе под приглядом, не сумлевайтесь.

Этьен лишь грязно выругался в сторону – он не мог поверить, что история про лору Кукушку правдива.

Клер заглянула в карету, где на полу, возле жаровни с алыми углями сидели трое детей, закутанных в пледы и шали. Малыш лет трех и две девочки пяти и десяти лет. С посиневшими от холода губами и напуганными глазами.

– Все хорошо, дети... – тихо сказала Клер. Этьен щелкнул пальцами, магией согревая детей. Клер застыла, не зная, что делать – став королевой, она не носила при себе деньги.

Этьен протянул деньги старшей девочке:

– Возьмите, это вам на еду... – Больше он ничего не мог сделать. – Передайте лоре Мари – это деньги от короля. Это вам на еду...

Девочка ледяными пальцами приняла кошель, шепча благодарность.

Кучер сглотнул и пробормотал:

– Не извольте сомневаться, дети накормлены... Лора Мари приносила им еду, значится. Вот только-только приносила, милор...

Клер вспомнила, как воровато лора Мари прятала в сумочке сэндвичи.

– Пойдем, Клерррри, – Этьен закрыл дверцу кареты. – Я вызову лору Мари Лонж во дворец и поговорю с ней о недопустимом поведении.

– Она... Она так добывает им еду, – еле сказала Клер. – Она её берет со столов с угощением...

– Все равно это не дело. Дети должны быть дома в тепле. – сухо сказал Этьен. – Не бойся, моя храбрая девочка, я что-нибудь придумаю, чтобы помочь детям... Я что-нибудь придумаю...

Он, все так же удерживая её за плечи рукой, повел Клер прочь к королевской карете.

А перед глазами Клер стояла другая картинка. Лес, снег, метель, костер и мерзнущий Пети, прижимающий к себе корзинку с Жаном. Так могло бы быть, если Чудовищем оказался не Этьен. Её малыш точно так же мог страдать от холода и голода, если бы не Этьен. А сколько еще таких детей в городах и деревнях...

На глаза навернулись слезы, и Этьен прижал её к себе сильнее и зашептал:

– Все будет хорошо, я обещаю...