Чудовище из болот

Надо решаться и учиться ходить под перекрестками – она должна заботиться о всех детях, особенно в провинциях, пострадавших от войны.

***

На самый главный бал года в Королевском дворце гости начали съезжаться заранее – никто не хотел оказаться в полдень на улице. Еще не было одиннадцати, как кареты одна за одной стали привозить именитых гостей, наполняя дворец гомоном и чужими, совсем не нужными для счастья Клер голосами. Она последний раз поцеловала Ники в макушку и передала его Шабо:

– Пожалуйста, присмотрите за ним.

– Вам не о чем беспокоиться, милора, – ровно сказала Шабо, она уже привыкла, что Клер не доверяет Ники даже ей. И Шабо ничуть не удивилась, когда Клер пошла и сама вслед за слугами проверила ставни на окнах – зимние мари не должны проникнуть в детскую.

Адель напоследок поправила прическу Клер и пожелала удачи. Клер улыбнулась:

– Увидимся в Новом году! – она заставила выйти себя из детской – Ники будет лучше тут, под приглядом Шабо, чем где-то бы то ни было рядом с Клер.

Из своей гардеробной уже вышел Этьен, нервно поправляя венец на волосах.

– Клеррри... – Он на миг потерял дар речи – Адель не зря колдовала два часа над прической Клер. – Ты великолепна...

Он не удержался и, на краткий миг прижал Клер к себе, целуя в губы и прикасаясь рукой к локонам.

Шабо, стоявшая в дверях детской, коварно напомнила Клер:

– Милора, за посягательство на прическу следует ударить каблуком по стопе, а потом сложенным веером по загребущим рукам!

Этьен фыркнул, отстраняясь:

– Я люблю тебя, Клерри.

Шабо спокойно ответила:

– А кто тут шутит? И... Повеселитесь, милор... Милора... Пусть Новый год будет милосерднее ко всем нам. – Она исчезла в детской, а Этьен предложил руку Клери:

– Пойдем, моя храбрая лора. Это последний бал, потом будем просто наслаждаться зимой.

***

Привычно спрятавшись на галерее под присмотром Вьена и Сержа, она сидела на диванчике и наслаждалась покоем – после обряда принятия в род она до сих пор уставала даже от обычных дел, а уж балы вымотали её до предела.

– О, небеса!

Клер привстала и подошла к перилам галереи, чтобы убедиться – ей не показалось. Лора Кукушка веселилась в обществе лора Рауля, третьего барона де Гош.

Серж тут же встал рядом:

– Милора? – Он тоже заметил лора Кукушку. – О нет...