Чудовище из болот

Оставалось надеяться, что Пети хватит тепла и заботы, чтобы воспитать Жана хоть капельку счастливым.

Письма для Пети и Жана (ему его отдадут после совершеннолетия) были давно написаны, деньги переданы, приданное малыша с чудом уцелевшим мечом Дани собрано.

Завтра Облачный Страж, на три луны до рождения малыша возвращенный Клер, обретет нового хозяина. Его передадут под защиту короны. Коронационный венец отныне не будет храниться в замке – здесь больше де Гарде не осталось. Клер нашла в разоренной библиотеке родословное древо семьи (оно сохранилось потому, что принц Питер тоже искал других де Гарде) и выписала для Чудовища всех возможных наследников по мужской линии.

Они были совсем дальними родственниками, но все же надежда, что в ком-то хватит крови, чтобы короновать королей Андейла, еще была. Женская рука никогда не короновала – тогда, на болотах, Чудовище не знал этого, но рано или поздно ради страны его придется короновать по-настоящему, и тогда понадобится де Гарде, настоящий де Гарде. Хорошо, что Жан никогда не будет де Гарде – он бастард, его рукой не коронуешь. Хотя тому же принцу Питеру на это было плевать.

Клер сделала все, что могла – оставалось только ждать, следующий шаг за Чудовищем.

Она укачивала сонного младенца – Жан оказался совсем нетребовательным, и, наевшись коровьего молока из заранее приготовленного рожка, тихо спал. Хорошо, если его нетребовательность сохранится и дальше – мир мало что мог предложить ему, якобы рожденному от маркитантки и солдата.

Тихо звякнуло окно – Клер специально открыла его на ночь.

Чудовище все же пришел.

Он абсолютно беззвучно подошел к кровати – Клер попыталась встать, но Чудовище рыкнул:

– Лежите... Не стоит соблюдать этикет ради меня.

Она сглотнула, опуская глаза вниз:

– Вы мой король, я обязана...

– Я освобождаю вас от этой обязанности. – Он присел на пол рядом с кроватью, обдавая Клер холодом – на его шерсти серебрился иней. На перевалах уже падал первый снег.

Он чуть подался вперед, заглядывая в кулек, который держала на руках Клер:

– Это он?

Клер сглотнула и кивнула:

– Это Жан.

.. Жан Пети.

Чудовище прищурил глаза:

– Что ж... Он симпатичный... Для младенца... Наверное.

– Наверное, – согласилась с ним Клер. Она тоже не была уверена, что Жан хоть капельку красив. Впрочем, в младенцах она не разбиралась, как и Чудовище.

– Странный выбор имени. Вы думаете, он будет маленьким?

– Не знаю. Пети – это его новое родовое имя.

Чудовище наклонил голову на бок:

– Вот как...