Чудовище из болот

Клер аккуратно, чтобы не разбудить дитя, положила его в колыбель, собранную Этьеном – она стояла рядом с кроватью. Потом Клер достала из-под подушки письмо, завернутое в пергамент и завязанное длинной лентой:

– Это вам, милор.

– Что это? – Чудовище пристально и непонимающе рассматривал бумаги в протянутой руке Клер. Наверное, пытался понять, как их взять – его лапы для такого не предназначены.

– Прочитаете потом, милор... Позволите...? – она вздохнула, собираясь с силами и потянулась к Чудовищу, – я привяжу его к вашей шее, ведь вы не можете всю дорогу нести его в пасти.

– Это... Любезно с вашей стороны, – признал Чудовище. – Хоть после случая с короной я вас уже побаиваюсь.

– Я не причиню вам вреда, милор. Слово чести.

Он прищурился, словно решая, стоит ли ей поверить второй раз, и все же покладисто подался вперед. Его шея была такой огромной, что Клер пришлось прижаться к нему, плотно обнимая руками, чтобы завязать письмо. От Чудовища пахло затхлостью, осенью, немного костром и неожиданно коричной водой, которой мужчины умываются после бритья.

– Милор... Я благодарна вам за все, что вы сделали для меня и моего сына, хоть я и обманула вас. Я благодарна вам за все, что вы делаете для Андейла... Можно еще одну просьбу...? – Её руки крепко обняли его за шею.

– Вы не боитесь меня, лораКлери? – подавляя рычащие нотки в голосе, сказал Чудовище.

– Лора Клери давно мертва. А я не боюсь... Хотя не так... Сегодняшняя я вас боюсь – ужасающе, но не так, как боюсь боли. А прежняя Клери дает мне силы и бесстрашия просить вас. Прошу, если вы можете, если вы в силах. Если я хоть каплю заслужила... Подарите мне безболезненную смерть, милор. Прошу... Я до сих пор боюсь боли, милор... И еще... Позвольте сперва отнести Жана к служанкам – я не хочу, чтобы он лежал полночи в спальне с мертвым телом. Он дитя, он не в состоянии позаботиться о себе даже до утра.

Чудовище рыкнул и вырвался из кольца рук Клер.

Она тут же опустила голову вниз:

– Простите за неуместность просьбы... Я готова принять смерть как вам будет угодно...

Ей в руки упал плотный конверт, а потом раздался звон разбитого стекла... Когда она подняла глаза, Чудовища в спальне уже не было. А она все еще была жива.

Дрожащими руками, ожидая, что в письме оговаривается ритуал окончательной оплаты услуг Чудовища, она вскрыла письмо.