Чудовище из болот

Вы не имеете права держать их в плену, Дейл!

Этьен недоуменно посмотрел на Клер:

– Мы кого-то держим в плену?

Та нашла в себе силы улыбнуться:

– Этьен… Это меня и Ники пытаются забрать. Оливер л̓ Иль был столь любезен, что принес клятву на крови, обещая защиту мне и Ники от алых родов Андейла. Он был столь настойчив в своих верноподданических чувствах, что я даже не успела предупредить его, что Ники твой сын, а я никогда не была ни невестой, ни избранницей, ни тем более женой Питера де ла Мер.

Оливер оказался столь же стойким, как и Чудовище тогда в Сердце болот.

Он только чуть наклонил голову на бок, а Этьен рассмеялся, становясь очень походим на Анри. Оставалось надеяться, что все же он серьезнее той своей ипостаси.

– Добро пожаловать в мой клуб, Оливер. Раз ты принес клятвы на крови, обещая защищать Клеррри и моего сына, то ты почти семья. Запомни хорошенько: Клери только кажется беззащитной. Стоит чуть-чуть расслабиться и… Твою судьбу решают без спроса. Ты стоишь и ждешь долгожданную месть, а тут – ррррраз, и ты король и муж.

Или в твоем случае – ни с того, ни с сего, ты обретаешь племянника, кузину и меня!

Оливер напомнил древнюю мудрость:

– Имя женщин – коварство…

– Не всегда, но с Клер точно тот случай. Я в который раз попадаюсь.

– Этьен… – попыталась возмутиться Клер, но тот поймал её ладонь, поцеловал и хозяйски присвоил себе, не отпуская.

Оливер прищурился, вода с его пальцев потихоньку испарялась:

– Я совершенно точно знаю, что Николас…

Этьен жестко его оборвал:

– Это мой сын.

– Я знаю, что ты появился в Литу. Не раньше.

– Спорно и бездоказательно. – парировал Этьен.

Оливер прищурился:

– У меня есть показания лекаря, пользовавшего Клер. Николас – сын Питера.

Этьен чуть подался вперед:

– Я столетия был демоном мести, я умею многое, что и не снилось тут, на земле. Меня пытались подчинить себя мари, но я выжил и сохранил свои знания. Поверь, Оливер, пусть нет способов доказать мое родство с Ники, но это так. Я заменил порченную кровь Питера де ла Мер своей, чтобы Ники ничто не связывало с этим семейством.

Но ради Николаса и во исполнение своей клятвы на крови, ты будешь молчать об этом. Для всех Николас мой сын, а я пришел в этот мир в Имболк, когда и заключил брак с Клерррри.

– Ложь…

– …во спасение, Оливер. Это ложь во спасение. И забудь свою правду – она не принесет счастья Николасу, а значит – она под запертом.

Оливер долго смотрел на Этьена. Тот старательно не отводил глаз в этой странной дуэли.