Чудовище из болот

– Может, ты и всемогущий демон…

– Сейчас я человек.

– …может, ты и умеешь невозможное… – продолжил как ни в чем ни бывало Оливер.

– …увы для всех де ла Мер.

– …но ты отстал от достижений магии. Родство легко проверить и оспорить. Это я тебе, как маг воды, говорю. Завтра. В полдень. В присутствии представителей алых родов, чтобы не было потом кривотолков… Я проведу обряд проверки на родство. Нужна твоя кровь, кровь Николаса и… Моя кровь де ла Мер. Этого хватит, чтобы опровергнуть твои слова о родстве. И если ты лгал – Клер и Николас поедут ко мне, как к старшему родичу.

– Сомнительно, – возразил Этьен. – Клер – моя жена. Я на днях собираюсь короновать её и обновить наши брачные клятвы. Завтра об этом будут сообщать на всех площадях.

Оливер встал и ледяным тоном сказал:

– С храмом сперва помирись – иначе ни один из них не признает твою клятву и твой брак. И решай скорее – храмовники не из тех, кто легко прощает обиды. Лучше чуть поддаться, чем, доказывая правоту, создать неумолимого врага. И это мой тебе совет как покровителя Ники – ему не нужны лишние трудности при восхождении на трон, да и Клер тоже.

Он откланялся.

Когда дверь за ним и стражами закрылась, Этьен тут же притянул Клер к себе, прижимая так крепко, что она носом уткнулась ему в шею.

– Родная, любимая, единственная, хорошая…

– …коварная, – подсказала ему обиженная Клер.

– …умная, бесстрашная, храбрая, уверенная…

– …чуть-чуть напуганная…

Этьен еле слышно рассмеялся:

– …чуть-чуть это лучше, чем быть напуганным полностью, как я.

Клер счастливо прошептала:

– Хорошо, что не сломал…

– Согласен, она мне еще для короны нужна…

– Анри? – уточнила Клер, и Этьен кивнул:

– Он же часть меня, Клеррри… – Он сел в кресло, утягивая Клер себе на колени. – Ты у нас из любителей кошек или собак?

– Прости? – Клер даже чуть отстранилась, заглядывая Этьену в глаза.

– Кошка или собака? Говори прямо сейчас, потом будет поздно.

– Кошка, – быстро решила Клер, и Этьен разжал левую ладонь.

– Вот… Забрал с собой. Жаль было убивать. Марь прогнал и уничтожил в ином мире, а огнедуха забрал с собой.

Клер смотрела, как резвился в топке огнедух, так похожий на кота.

– Это опасно?

– Немного – он еще маленький и дурной. Но воспитаем же? И он помнит того, кто принес его в трущобы. Он помнит того, кто приказал устроит пожар – храму не отвертеться.