Чудовище из болот

Кюри подошла сбоку, вставая рядом с Клер:

– Тоже мне, мужики… Косой, да Хромой… – она посмотрела на Клер и подала ей шаль: – укутайся, девочка моя… В одном я согласна с Прежаном – нельзя тебе туда. Эти городские дурни сговорились с деревенскими… Они решили, что нежить восстает на полях сражений не давая ничему расти, потому что погибшим мужикам не хватает женщины… – Кюри посмотрела на Прежана: – вот скажи, зачем погибшим в загробном мире женщина? Чем она поможет будущим урожаям? А эти дурни поверили…

– Дурни как есть, – мрачно подтвердил Прежан.

Кюри бросила на Прежана странный взгляд, и Клер вдруг поняла, что та отнюдь не так стара, как казалась. Просто зима не пощадили никого, как и Прежана – он тоже, пусть и в возрасте, но был совсем не старик.

Мольбы стихли в тумане. Кажется, все было кончено. Все было напрасно. Напрасно бежала Клер. Напрасно туда пошли Косой и Хромой. И впрямь, что за защитники из таких мужчин… Клер зажмурилась, запрещая себе плакать.

Праздники бывают разные. Некоторые лучше и не помнить. Как этот Ламмас, например.

Откуда-то издалека раздался топот копыт. Прежан напрягся и развернулся к дороге, ведущей в Облачный страж – ворота так и не были восстановлены, потому что защитных стен не было. Их начали разрушать еще при принце Патрике, а закончили при герцоге Гийоме.

Медленно светало. Робкое солнце отказывалось освещать осень, начавшуюся так кроваво.

Туман раздался в стороны, как занавес в театре – внезапно и странно. Его языки спрятались в ложбинках вдоль дороги, замирая, как густые сливки.

Первым показался высокий, мощный лейтенант Этьен Дейл в своем алом мундире королевского стража. Он вел под уздцы коня, на котором еле держалась в седле окровавленная молодая женщина. Рядом шли двое мужчин. Наверное, те самые Хромой и Косой. Клички им не совсем подходили.

Женщины вокруг Клер заволновались и бросились на помощь – кто-то греть воду, кто-то за травами, кто-то готовить комнату…

Клер закусила губу – так отчаянно хотелось поверить, глядя на лейтенанта Этьена Дейла, что зима закончилась, что настоящие мужчины все же есть в этом мире, что все будет хорошо. Хотя бы для обитателей Облачного стража. Для неё самой уже никогда хорошо не будет.