Роман в пустоши

Как же, друг я ему.

— А куда ушёл, не говорил?

Старик внимательно посмотрел на меня. В блестящих живых глазах отражались бессчётные звёзды.

— Ноди, брось ты этого Лаурсса, не надоест тебе за ним туда-сюда таскаться!

— Оставь, Старик. Во-первых, я не за ним таскаюсь.

— Мне-то могла бы и не врать. А что у тебя во-вторых?

— Во-вторых, не мешай мне исполнять древний женский обряд страдания по конченой скотине.

Старик вздохнул:

— Ну, как знаешь...

Мы помолчали.

— Тебе ещё стоит знать: много новых людей сейчас.

— А вот здесь поподробнее.

— Ты же знаешь, через меня много кто ходит. И все в один голос твердят, что даже на самом севере много чужаков объявилось. Мол, прут с запада прямо через горы, поднимаются у водопадов. Здорово дела нашим портят.

— С запада? Что это вдруг им сюда понадобилось? Через Нуулакшу не больше прежнего народу проходит, но там же законы драконовские: захочешь — не пройдёшь.

— А надо им чего? — неожиданно раздался голос Дарла.

— Не спится?

— Уснул было как младенец, а потом вдруг как от удара подскочил — и ни в какую! Вот вас услышал.

— А я вот тут Ноди предупреждаю, что многовато чужаков на нагорье с запада пришло.

— А мы вроде никого не встретили...

— Да нет, Дарл, не здесь. Самая безлюдная часть пустоши — в дне пути от Нуулакши. Я потому здесь и живу, в тишине. А дальше на север жизнь кипит — завтра всё сами увидите.

— Старик, а что за чужаки, зачем пришли, насколько опасны? — мне позарез нужно было вытянуть как можно больше сведений, чтобы понимать, что ждёт нас впереди.

— Лаурсс говорил, мол, беженцы.

— Чушь какая! — не то чтобы Лаурссу нельзя было верить, то тут он явно ляпнул глупость. — Беженцы всегда идут в нижний Тайссери, а не в пустошь! Да и откуда?

— А вот этого не знаю.

— Зато я знаю, — подал голос Дарл.

— Поделишься?

— Из Вольных городов, наверняка. Больше неоткуда.

Я конечно, в жизни слышала о Вольных городах и примерно представляла, что они лежат где-то на западе, в долинах, но на этом мои знания заканчивались.

— Дарл, расскажи подробнее, почему оттуда люди бегут в пустошь?

— До вас тут новости доходят совсем плохо, да? Отгородились ото всех... С полгода назад то ли князь из Речных земель, то ли банда наёмников, то ли они вместе — чёрт их разберёт — напали на сам Иссен и захватили его, и готовы были оставить его себе! Невероятное преступление! Чудовищное богохульство!..