Роман в пустоши

Он же первым и пришёл в себя:

— Дай, я объясню. Дарл, Ноди никогда не была замужем и всю жизнь бродит по пустошам — она просто не понимает, о чём ты. Ноди, пойми, мужику проще управляться с женщиной, вдвое его меньшей, чем равной по росту и силе. Поняла теперь?

— А почему, скажем, я не могу дать по зубам Нику? Только потому что я ростом меньше? Думаю, я могу залепить и покрепче Юльи.

Мне показалось, что Дарл плачет, спрятав лицо в ладонях.

— Давайте мы только не будем проверять, ладно? — сквозь хохот выдавил из себя Никесс.

— Но отчего же? — подыграла Юлья.

— Зубов на вас не напасёшься!

Уже много позже заката, когда мальваре крепко спали на верхнем этаже красного дома Старика, я вышла во двор, завернувшись в стёганое одеяло. Такого звёздного неба, как на нагорье, наверное, нет нигде. Я, конечно, могу судить только о нижнем Тайссери и Нуулакше, но ведь многие говорят, что нагорье — ближе всего к звёздам.

А ещё говорят, что первые боги спустились именно сюда. Самые первые, от которых уже ни следа не осталось, а их замки рассыпались в пыль и стали песком долин.

Невозможно смотреть на живое, не знающее покоя, ночное небо и не думать всегда о чём-то большем. Думаю, и Старик не просто так поселился здесь: нельзя для отшельника придумать места лучше.

— Не спишь опять, — слегка шаркающие его шаги я услышала давно, но не оглядывалась, не в силах оторваться от созерцания неба.

— Да как всегда. Хотя я тут предпоследнюю ночь в Нуулакше крепко спала! Прям с вечера уснула и проспала до позднего утра.

— И как ты собираешься идти дальше без сна?

— Как всегда, пополнила сегодня свои запасы.

— Ты из раза в раз спишь всё меньше, Ноди.

— Может быть... — мне очень не хотелось вновь поднимать этот неприятный разговор, и я свернула на другую тему: — Скажи мне лучше, Старик, не происходит ли чего здесь, о чём мне следует знать? Или почему мне не стоит здесь находиться? Или, может, я могу кому-то помешать?

— Откуда такие вопросы?

— Вчера пара незнакомцев в переулке пытались убедить меня, что мне здесь делать нечего.

— Сильно убеждали?

— Достаточно.

— Не чтобы я мог тебе что-то конкретное рассказать, но тут кое-кто спрашивал о тебе...

— Мм?

— Лаурсс приходил.

— Да ладно?! А чего приходил?

— Говорю же, о тебе спрашивал.

— Прям для этого и приходил?

— А чёрт его разберёт. Пришёл, Свору свою внизу оставил, сам завалился с целой оленьей тушей. Сказал, мол, зашёл проведать старого друга.