Яйцо дракона

Рене в очередной раз проверила крепления сумки, седла и, собравшись с силами, повернулась к семье. Эва снова плакала. Шон держал Сандру за руку и мрачно смотрел на нее. Его губы дрожали, но он никогда не плакал. Шон был тем, у кого Рене училась терпению и выдержке.

Улыбнувшись ему, она подошла к брату и коснулась губами его лба, зарывшись пальцами в темно-рыжие волосы.

– Теперь ты за главного, – тихо прошептала она. – Береги сестер.

Эва разревелась в голос. На глаза Сандры набежали слезы, и она непонимающе смотрела на них, пытаясь понять, почему сестра плачет, почему дрожат губы брата.

– Пока я не вернусь, – выдавила из себя улыбку Рене, коснулась губами соленой щеки Эвы и оседлала Грозу. – Ведите себя хорошо.

– Всегда, – прохныкала Эва.

– Вернись, – тихо прошептал Шон.

Рене кивнула и подтолкнула Грозу пятками. Пегая кобыла бодро выбежала на дорогу, и она, понукая, отправила ее в галоп. Гроза помчалась вперед со скоростью ветра.

Рене пригнулась к лошадиной шее, мечтая, чтобы ветер стер слезы с лица прежде, чем лорды нагонят ее.

Сельские дороги промелькнули в мгновение ока. Зелейнская скаковая порода славилась своей скоростью, так что собаки за заборами даже не успевали залаять, и их истеричная брехня летела уже вслед. Под копытами Грозы появилась наезженная дорога к постоялому двору, и сзади послышался глухой топот нагнавших замедлившуюся кобылу боевых коней.

Рене не желала ничего обсуждать, отвернувшись к обочине. Лорды не стали настаивать, просто молча держались рядом.

Глава 13

Лес, тянувшийся вдоль широкого тракта на протяжении трех последних дней, расступился, и впереди наконец выросли городские стены. Они возвышались над землей на пять метров и были выложены из крупного камня, за которым не забывали следить. На равном удалении друг от друга высились сторожевые башни. Патрули стражи ходили между ними по гребню стены, и их шлемы сверкали на солнце в проемах между зубцами.

Тракт какое-то время шел в тени высоких стен, затем завернул в открытые ворота и распался на множество городских улочек. Стражники загородили проезд отряду из десяти рыцарей, трех лордов и одной девушки. Откуда-то со стены на них пялились арбалетчики.

– Цель визита.

– Сопровождаем лордов, – отозвался Торбен, выезжая вперед. – Они здесь для заключения торговых контрактов.