Яйцо дракона

– Откуда путь держите?

– Из Зелейна.

– Въезд верховому стоит один серебряник по вашему курсу.

Торбен, не говоря ни слова, бросил золотник стражнику. Затем еще один второму солдату, держащемуся позади.

– Это вам на пиво.

– Благодарим, господин. Проезжайте.

Отряд въехал в город-государство у подножия Спящей Горы, чьи склоны нависали над высоким замком, где жил местный правитель. Андир когда-то был столицей одного из южных королевств, но во время Столетней войны государство пало. Спустя четверть века город заселили разные народы со всех окрестных земель.

Сейчас город стоял на сухопутном торговом пути с Империей Небесной Реки на востоке и был как довольно богат, так и хорошо защищен. Он сумел выстоять под напором степных племен, которые пытались захватить власть, когда он стал процветающим торговым центром. Время от времени степняки налетали на окрестные земли, пробовали стены на прочность, но Андир не сдавался.

Здесь сходились торговые пути, ведущие к Западным Королевствам, песчаным князьям и степным племенам. Андир был одним из немногих безопасных городов по пути на восток, где можно было пополнить запасы и приготовиться к многомесячному сухопутному переходу. Сюда также стекались все те, кто хотел вкусить экзотических диковинок степных народов, недоступных в королевствах к западу и северу.

Помимо всего прочего, здесь проживал последний выживший дракон одного из степных родов. Во время Столетней войны он захватил логово на склоне горы, убив предыдущего хозяина, который принадлежал к ныне вымершему роду горных драконов, из которого происходила мать Вальтера.

Ходили слухи, что советник престарелого короля Андира за прошедшие пятьдесят лет практически не изменился. Он служил его отцу-вождю, и только благодаря ему степнякам удалось захватить власть в городе. В том, что степной дракон из рода Отар служил королю, Вальтер сильно сомневался. Скорее наоборот. Степняки рассматривали людей только с позиции рабов, средства для достижения своих целей и обогащения.

Это в его сокровищнице хранилось яйцо, благодаря которому Вальтер встретил Рене.

Он покосился на завернутую в черный плащ девушку, которая заинтересованно рассматривала дома вокруг себя, вглядывалась в лица снующих по своим делам прохожих, прислушивалась к городскому гомону. Все здесь было интересно ей. Вальтер уже знал, что она никогда не покидала Зелейн.