Яйцо дракона

И подонку этому – сынку старосты – ни медяка больше не давайте. Будет настаивать, идите к его отцу. Если и он…

– Скажете командиру рыцарей, которые приедут со сборщиком налогов, что у вас вымогают деньги, – перебил Вальтер. – Он разберется.

Эва и Шон в недоумении обернулись к нему. Сестра смахнула слезы. Брат подозрительно нахмурился.

Рене вздохнула и покачала головой, ловя мрачный взгляд Вальтера.

– Если они обратятся к лорду, их выпорют. Вам ли не знать. Затем еще и от сельских достанется.

– Не выпорют, – Вальтер мрачно сверлил ее тяжелым взглядом.

На губах стоящего рядом лорда Элиаса застыла ехидная улыбка, совершенно неуместная. Похоже, он знал что-то, о чем недоговаривал мрачный лорд.

– Рене права, господин, – вздохнула Эва и подошла к столу, собирая монеты в протянутый мешок. – Год назад кто-то из детей пристал с расспросами к рыцарям, так они так отходили мальчишку, что его потом неделю мазями мазали и снадобьями отпаивали.

– За что? – нахмурился Вальтер.

Лорд Элиас тоже не был в восторге, мгновенно растеряв все свое веселое расположение духа.

Что их удивило? Это была норма жизни простых людей. Рыцари, которые, даже если и не были аристократами, все равно считали себя на ступеньку выше всех остальных, не позволяли панибратства. Поэтому-то Рене и боялась, что Шон, пообщавшись с на удивление дружелюбным герцогом Тесольским, мог решить, что и с остальными можно было вести себя так же расслабленно, и рано или поздно попал бы в беду.

– Я не знаю, – пожала плечами Эва. – Только на рынке бабы обсуждали, что ребенка избили, чуть не убили.

– Никто его не убивал, – поморщился Шон. – Он сначала к рыцарю приставал, потом до его коня докопался, дразнил. Воин его плеткой по спине один раз огрел, чтобы под копыта не лез.

Эва поморщилась, отмахнулась от брата и повернулась к Рене. В ее глазах было столько тоски, что она не выдержала ее взгляда и отвернулась. Прощание слишком затягивалось, и если она останется еще хоть ненадолго, то точно разревется.

Выйдя из дома, Рене направилась к сараю.

– Ты уезжаешь, да? – грустно спросила она, и Рене подхватила ее на руки, целуя в щеку. – Приезжай скорее.

– Обязательно, – она вынесла Сандру наружу и поставила на ноги.

В сарай вошли готовые к дороге герцоги, судя по надетым плащам и низко надвинутым на лица капюшонам. Они, совершенно не чураясь, быстро оседлали своих коней и вывели их со двора.