Красный Лис

На мгновение над зеленовато-бурой неспокойной поверхностью появилась златовласая человеческая голова, потом Гилиан снова нырнул.

Быстрое течение тащило его несколько миль, а дикая охота притормозила, попав в свой же пожар. В тихом плесе Красный Лис в обличье человека добрался до берега, шатаясь, выбрался на сушу, упал, пару раз глубоко вздохнул и уполз в кусты.

* * *

– О да, конечно, – отвечала крошечная феечка из колокольчика, стоя перед дикой охотой. – Леди, ваша лиса убежала вон туда, на восток. Она хромала, и хвост у нее был опален.

– Да, это он, – кивнула леди Роанон, – видимо, мы скоро достанем его. В путь!

Дикая охота с воем и топотом рванулась в указанном направлении. Феечка серебристо рассмеялась им вслед, выпрыгнула из своего домика и направилась в кусты.

Красный Лис с опаленным хвостом и стертыми в кровь подушечками лап спал на боку, тяжело дыша и подергивая лапами. Феечка обеими руками, как копье, взяла травинку и пощекотала у него в носу. Лис чихнул и вскинулся.

– Эй, остроухий, – сказала феечка, – ты дикую охоту проспал.

– Где они?

Феечка вздрогнула.

– Ищут тебя на востоке. Королева всем подвластным ей духам велела позаботиться о тебе, лис. Видно, не простой ты зверь, а?

– Я тебе дико благодарен, – отвечал Лис. – Я был бы еще больше благодарен, если бы не так устал, а-а... – Он зевнул и почесал задней лапой за ухом.– Который час?

– Осталось три часа до заката, – ответила феечка.

– О дьявол!

Лис вскочил на ноги, встряхнулся... и превратился в человека.

Феечка испуганно вскрикнула, но справилась со своими нервами.

– Я понимаю теперь, – сказала она со смешком, – почему Королева Маб так заботилась о шкуре какого-то остроухого.

– Очень есть хочется, – грустно сказал Красный Лис.

– Могу предложить тебе немного нектару,– отозвалась феечка,– но тебе этого, наверное, мало...

Она оборвала себя на полуслове, заметив, что взгляд его зажегся и устремился куда-то за ее спину, а рука замерла в воздухе, готовая к стремительному броску.

– Ты что?

– Ах... – он рассмеялся чуточку принужденно и опустил руку. – Я все еще больше лис, чем человек.

– Хорош бы ты был, излови ты ее и слопай!

Лис был очень сконфужен. Мышь поспешила убраться с его глаз, дабы не раздражать инстинкты.

– Я очень долго пробыл лисом, – сказал он извиняющимся тоном. – Это рискованно.

– Королева фей ждет тебя на Камышовом озере, – объявила феечка.