Красный Лис

Дети, сейчас мы его свяжем и будем щекотать до тех пор, пока...

– Нет! Только не это! Я выпрыгну в окно... Я превращусь в людоеда, оставьте меня в покое. Маб, пощады!

– Ты не получишь пощады, несчастный! Гони иллюзию,или я вызываю сюда взвод русалок.

– Ладно! – рявкнул Лис, которого дети, буквально понявшие лозунги Маб, с визгом повалили на тахту.– А ну, отпустите, юные вурдалаки!

Он отряхнулся, нахмурился, закусил губу и сотворил такой же столб света, после чего облегченно выдохнул:

– Ну, кажется, выходит.

В столбе показались, сперва смутно, затем все более отчетливо, белые башни странного города. Они искрились, как сахарные, и дети увидели бесчисленные фонтаны, арки, мостики, соединявшие верхушки башен, зубцы, пилястры и контрфорсы самых причудливых форм. А потом появился сад. На их глазах выросло дерево с серебристым стволом, и на нем распускались и опадали огненные цветы. Они медленно распускались и медленно-медленно опадали, паря в плотном воздухе внутри столба.

– Духи земли и неба! – прошептала изумленная Маб.

– Да ведь это же мэллорн! Откуда ты знаешь о них? Они умерли давным-давно.

– Он снился мне, – шепотом ответил Лис.

Мэллорн исчез, и дети увидели степь, заросшую серебристой травой. Трава волнами ходила под сильным ветром, и по траве, наперегонки с ветром, несся большой, тоже серебряный лис. Он стелился по земле и подпрыгивал, и было ясно, что он не гонится за добычей и не удирает от погони, а просто полон чувств и сил. Несколько минут они заворожено следили за бегом лиса, потом он погас.

– Я устал, – сказал Гилиан. – Не щекочите больше. А лучше отправляйтесь все спать.

– А ты опять будешь здесь спать? – спросил Ирби.

– Да. Спокойной ночи, Маб.

Маб направилась к двери, положив руки на плечи детей, но на пороге обернулась. И Красный Лис едва устоял перед глубочайшей, обволакивающей нежностью ее взгляда.

– Нет – так нет, – вполголоса сказала она и закрыла за собой дверь.

Глава IV

МАШИНА ОТКЛЮЧЕНА

Наутро Маб и Гилиан отправились на Камышовое озеро уладить дела с выселением.

Герцог проследил, чтобы должным образом упакованные русалки были погружены в бочки и вывезены по направлению к реке. Водяной очень переживал за свое семейство, и им явно было неохота расставаться с уютным Камышовым озером, но в этом пункте герцог был непреклонен. Его беспокоило, что Маб явно что-то замышляла. Она не обращала на него никакого внимания, как будто накануне у них не было душераздирающей сцены.