Подменыш

Поэтому все несказанно удивились, когда после смерти мистера Гарлоу имущество покойного едва покрыло его долги. Вдова была даже оскорблена. Поэтому как-то так вышло, что у Кассандры Гарлоу не осталось никого на свете, кто был бы обязан принять в ней участие.

Благодаря успехам в ученье Кассандра смогла остаться у мадам Брейсгирдл на положении учительницы. Жалованья хватало мисс Гарлоу на стол и прожитье. Поскольку она и раньше много занималась с младшими воспитанницами, ее положение изменилось лишь в одном: теперь Кассандра, как подобает младшему офицерскому чину, имела в своем распоряжении отдельное ложе за фанерной перегородкой.

И всё же она тосковала по тем временам, когда под ее опекой была одна только маленькая мисс Конвей.

Тому была, кроме прочих, одна странная причина: с детства мисс Гарлоу видела духов - иначе говоря, фантомов, призраков, Lares familiares, lemures или как угодно. С похвальным хладнокровием Кассандра хранила свою особенность в тайне, и все же та чрезвычайно ей досаждала. Однако во время детской дружбы с Мирандой призраки, Бог весть почему, совсем не тревожили Кассандру.

Получив от Миранды приглашение погостить у нее на каникулах, Кассандра Гарлоу с радостью приехала в Шилдс и узнала о больших переменах. Миранда призналась ей, что помолвлена - с неким лейтенантом Олбрайтом, флотским офицером поистине редких достоинств.

- Он такой красивый! Но это скорее от того, что он такой смелый и честный. Нос у него смешной, но это ничего. Когда мы с ним познакомились, я думала, он умрет или лопнет.

Эти моряки такие неловкие. Зато он ужасно много знает, милая: и латынь, и древних поэтов, и почему лошадь захромала, и о чем поет соловей, и что хочет сказать моя собачка, когда улыбается. Ты не смеёшься, Кэсс?

Кассандра не смеялась - ну, почти. Миранда торжественно показала ей медальон с портретом наречённого. Нос у него действительно был смешной, а общее выражение - до крайности неустрашимое, что хотя бы отчасти следовало отнести на счет фантазии художника.

Будучи младшим сыном сельского сквайра, проживавшего где-то близ Камберлендских гор, жених Миранды не имел особых видов на будущее, но в короткий срок составил себе их сам.

Начав карьеру мичманом, он вскоре заработал лейтенантский патент, а теперь исполнял обязанности старшего помощника капитана на линейном корабле "Летучая рыба".

Если верить Миранде, то равного Джорджу Олбрайту в маневрировании, навигации и гидрографии никогда не бывало прежде на королевском военном флоте.