Танцы на Цепях

Никто не собирается сворачивать с намеченного пути! Но твари только ускорились, рвали камень, визжали, словно перед ними было лакомое угощение. Один сместился и, цепляясь когтями за плиты, несся снизу, опережая собратьев, нацелившись на иномирца.

Когда он прыгнул, Безымянная закричала. Ш’янт остановился и встретил тварь ударом в горло, но платформа была слишком маленькой.

Иномирец покачнулся, когда расколотый влетел в него на полном ходу.

Соскользнув вниз, он успел ухватиться за край, прочертив когтями глубокие борозды.

Всего одно мгновение отделяло его от нового нападения: враг уже занес лапу, чтобы разорвать Ш’янту горло.

Увернуться просто невозможно.

В воздухе сверкнуло люзовое лезвие, на камни брызнула густая кровь. Еще один преследователь навис над Безымянной, но лицо его смялось и треснуло, раздавленное когтистой перчаткой.

Не сговариваясь, они развернулись одновременно и бросились к вратам, на этот раз чуть приоткрытым. Платформы крошились под ногами, а от визга врагов закладывало уши.

Сжав руку Безымянной, иномирец прыгнул вместе с ней, когда камень ушел из‑под ног. Мир закружился перед глазами, земля стремительно приближалась, но удара не последовало. Мгла обняла девушку со всех сторон, завернула в кокон. Сознание на мгновение ускользнуло, растворилось в абсолютной тишине.

Грохот схлопнувшихся створок и протяжный болезненный стон были такими неожиданными, что дрожь пробежала по спине.

Что‑то влажное текло по щеке.

Открыв глаза, до этого плотно зажмуренные, Безымянная рассмотрела лицо иномирца в опасной близости от своего.

Его правая щека была измазана кровью, темные волосы отяжелели от влаги.

– Это не моя, – сказал мужчина и повернул голову.

Посмотрев туда, куда был устремлен его взгляд, она едва подавила тошноту.

Один из расколотых почти успел проскочить.

Врата раскроили его пополам. Когтистые лапы все еще подергивались, а крови вокруг хватило бы на десяток человек. Пальцы тонули в тепловатой жиже, вытекающей из искалеченного тела.

Безымянная дернулась, попыталась отползти в сторону.

Поднялась на ноги и отвернулась, только бы не смотреть на жуткую картину. Воздух пах пылью и шалфеем, сухим разнотравьем, плиты под ногами отливали травянистой зеленью.

– Первый этаж, – голос Ш’янта громыхнул в тишине, точно удар колокола. – Зал испытаний воли.

Испытание воли

Тяжело и горячо, в груди плескался томительный огонь, в животе скручивался болезненный узел. Чувство усталости и слабость накатили внезапно.