Река времен

– Будешь много знать – скоро состаришься!

В шоколадных глазах девочки заплясали бесы. Она накрутила одну из своих многочисленных косичек на кулачек и натянула, наверное, подбадривая себя.

– Видимо отец хочет, чтобы ты превратилась в старуху, – заключила сестренка. Смотри-ка, и у этой малышки уже прорезались зубки! Осмеливается вести себя так нагло – набралась от старших. Вряд ли это детская непосредственность.

Собираясь как следует осадить зарвавшуюся девчонку, я заметила, что маленькая Ануриммин с нескрываемым ужасом слушает нас.

В ее глазах уже поблескивали слезы, а маленький ротик был удивленно приоткрыт. Девочка хоть умом не блистала, подкупала прямотой и простотой.

– Мы шутим, – я поспешила утешить доверчивую малышку и бросила свирепый взгляд на вторую сестру.

Тейен еще раз дернула себя за косичку и кивнула, подтверждая мои слова.

– Так и быть, я принесу, – быстро добавила она, исчезая в кустах. – Анури, останься тут!

Меж тем к каменному борту пруда уже подходили старшие царевны. Айетимм хотела было присоединиться к нашим водным процедурам, но стушевалась под удивленным взглядом Шахриру.

– Неужели ты все время купалась, дорогая сестра? – ядовито-нежным, почти как у матери, голоском протянула та.– Слишком частое и долгое купание портит кожу. Она становится противной, как у лягушки, – припечатала царевна, элегантно обмахиваясь плетеным из тростника веером. У Айетимм опахала не было, и она просто встала позади сестры, подставив лицо потокам воздуха.

– За мою кожу не беспокойся, – парировала я.

– А вот твоя скоро запечется на солнце, и ты превратишься в сушеную сливу. Смотри, не понравишься жениху. Спросит, зачем вы мне простую девку подсунули?

Это было грубо, но слова достигли цели, и сестренки чинно удалились под сень шелковицы. Разговаривать оттуда было неудобно. Наверное, Шахриру теперь на улицу и носа не высунет, будет беречь свои красоты.

Вскоре из кустов вынырнула Тейен с платьем. Надо ли говорить, что оно было безнадежно измято, слегка запачкано и, увы, немного порвано.

Оценив перспективы, я не стала упрекать маленькую посланницу. Возможно, она была намеренно неаккуратна с моей вещью, но доказательств этому нет. Чтобы не провоцировать пересуды я воспользовалась помощью чужих служанок, и переоделась за ширмой из покрывал, которыми женщины, и мужчины здесь драпируют нижние одежды.

У туники был разорван подол почти до колена. Скорее всего, в процессе перелезания через стену край зацепился за ветки.