Река времен

– Твои слова верные, царевна. Нужно донести их до славного Сельмиша.

– Этот петух даже слушать меня не станет! – фыркнула я. – Я могу послать туда только свой десяток, но их сил не хватит.

– Позволь, сиятельная, мне об этом позаботиться. Сельмиш-ина упрям, но послушает, – успокоил меня вельможа. – Проводить тебя в твои покои?

– Лучше поскорей сделай все, что можешь, мудрый Уммат. Сейчас наша беда стоит у ворот, и нужно позаботиться о безопасности. Поспеши! Я останусь здесь. Если сможешь прислать ко мне Гаруула, буду благодарна.

Седобородый советник скрылся, спускаясь по лестнице. Мне сразу стало как-то неуютно. Чтобы отвлечься, я вернулась к своему наблюдательному пункту. У подножия лестницы все еще шли переговоры. Их градус повышался. Все чаще до меня долетали фразы на повышенных тонах. Охрана дворца, сверкая в свете факелов доспехами, уже на два шага выдвинулась, тесня так и не спешившихся кочевников. Их глава Сайгур почти все время молчал, позволяя говорить за себя тому, кто был справа от него, лишь изредка что-то тихо произнося.

Прошло не менее получаса. Переговоры явно подходили к концу. За это время я еще как минимум дважды замечала, как от отряда степняков отделялись всадники и исчезали вдали.

За моей спиной под чьими-то шагами зашуршали камни. Я обернулась.

– Это я, царевна, испугалась? – ухмыльнулся в бороду Гаруул.

– Нет, я знала, что это ты.

Мой телохранитель довольно осклабился.

– Так я и не таился, – он подошел к парапету и глянул вниз. – А… Вот они какие, здорово похожи на тех, что кочуют в наших степях.

Мы стояли в темноте и смотрели, как отряд степняков, закончив переговоры, развернул коней и исчез в ночи. На душе скребли кошки. Да что там кошки – леопарды!

– Теперь направимся в покои? – тихо спросил Гаруул, отходя от края, когда последние факелоносцы скрылись во дворце. Ночь безраздельно окутала нас.

– Нет, я останусь здесь. Мне все равно не уснуть, плохие предчувствия, – отозвалась я, всматриваясь в темную даль, где скрылся отряд кочевников. – Чувствую, что что-то случится.

– Да, такой внезапный визит и так некстати. На праздниках многие позволили себе лишнего. Плох тот, в ком говорит пиво, – мужчина снова встал рядом со мной.

Время летело незаметно. Тревога в душе уже начала утихать, когда на восточной стороне города появилось зарево.