Река времен

Дорогу до своих покоев я знала великолепно, но идти туда не собиралась. Сделав пару поворотов, я остановилась.

– Мне показалось, или ты хотел мне что-то сказать, почтенный Уммат?

Сановник склонил голову и заговорил:

– Госпожа, Шамунт-аба просил предать вам, что он и сам хотел узнать ответ на ваш вопрос, и время этому придет. Сейчас же, если пожелаете, я могу проводить вас в такое место, откуда вы сможете увидеть все, что будет происходить у ворот. Хотя слышно оттуда будет немногое.

Я согласно кивнула, понимая, что альтернативы нет.

Пока мы поднимались по узкой темной лестнице на крышу, делегация советников уже чинно выстроилась на нижней ступени лестницы, окруженная двумя рядами стражи, державшими факелы и копья.

Толпа кочевников уже ввалилась в ворота, назвать это отрядом никак не получалось. Впереди этой ехали трое, облаченные в меховые плащи и шапки, наполовину скрывавшие лица. На поясе одного из них висел бронзовый клинок в богатых ножнах, а на груди – массивное золотое ожерелье.

– Вон тот, в середине, сам Сайгур, – подтвердил мои догадки Уммат-аба. – Один из сильнейших вождей степи. Вот уже десять лет он водит свое племя по степи, и никто не смог отнять у него власть. Но раньше он никогда не приезжал в Ассубу сам.

– И так не вовремя! – с досадой откликнулась я. – Нужно послать гонца к владыке. Думаю, Сельмиш-ина не слишком хорошо справляется с защитой Кареша.

– Мне же видится, – снова заговорил мой спутник, – виной всему праздник.

Я мысленно выругалась. Это недопустимо! Кочевники каждый год устраивают налеты, грабя мирное население. Теперь же, узнав, что владыки в столице нет, они станут еще бесцеремоннее!

Внизу меж тем шли переговоры, но до нас доносились только визгливые фразы одного из степняков, вероятно, того, что приезжал с посольством в прошлый раз. Кони под седоками храпели и били копытами. Темнота скрывала задние ряды пришлецов. Но мне почудилось, что оттуда отделилось несколько фигур и скрылось в темноте.

– Уммат-аба, может, мне показалось, но несколько кочевников только что покинули переговоры. Мне это не нравится! – поделилась я своими соображениями. Мой сопровождающий, близоруко сощурившись, вгляделся в темноту.

– Я боюсь, как бы они чего не учинили… Нужно приставить к ним сопровождение! Но как это сделать? – продолжила я свои мысли вслух.

Пожилой царедворец потеребил заплетенные концы седой бороды.