Река времен

– Владычица! – выдохнул военачальник, – Во дворец следуют степные кочевники! Их вождь Сайгур требует встречи с владыкой Маарш-а-Н'махом! С ним почти две сотни воинов.

Царица на мгновение опешила, но тот час же взяла себя в руки.

– Что ты намерен делать, Сельмиш-ина? – протянула она. – Разве это не твоя забота, оградить нас от степных псов?

Военный замялся. Его замешательство прервал седовласый Шамунт.

– Я думаю, что мы, ближайшие советники, должны выйти к ним и выслушать. Сиятельные же владычицы будут безопасно укрыты.

Надеюсь, ты способен обеспечить нам должную охрану, даже если степняков так много? – вельможа поднялся, подошел к Сельмишу и ожидающе глянул на других сановников.

– Ну? – не слишком учтиво поторопил он остальных.

– Твои слова на моих устах. Мы остановим их у дворцовых ворот! – командир отдал несколько приказов сопровождавшим его воинам. Солдаты мгновенно исчезли в дверном проеме.

Сановники с явным страхом выбирались из-за стола. Никто из них не горел желанием встречаться с нагрянувшими так внезапно степняками.

Я тоже поднялась.

– А могу ли я узнать, уважаемый Сельмиш-ина, почему такой большой отряд появился в Ассубе так внезапно? – мой вопрос прозвучал громко и резко. – Как они миновали пограничные отряды?

Главнокомандующий карешским войском удивленно повернул голову и посмотрел на меня так, словно с ним заговорило кресло. Я ждала, а он сверлил меня презрительным взглядом.

– Я жду ответа! Думаю, что ответ на этот вопрос интересен всем.

Теперь на Сельмиша смотрели и сановники.

– Сейчас не время объяснять, сиятельная, – медленно произнес он. – Отряд Сайгура пока едет мирно, но настроение у степняков переменчивее ветра. Нам нужно спешить! А вы оставайтесь и ни о чем не беспокойтесь.

Шамунт-аба посмотрел на меня и что-то шепнул стоявшему рядом Уммату. Тот согласно кивнул и направился ко мне.

Я все еще сверлила взглядом могучую фигуру Сельмиша, но тот уже что-то тихо говорил стоящему рядом воину.

– Могу ли я проводить вас в покои или предпочтете остаться здесь? – самым спокойным тоном сообщил мне мой извечный сопровождающий.

Я хотела было сказать ему что-нибудь резкое, но заметила, что он мне подмигнул, воспользовавшись тем, что сидевшая рядом Нинмах неотрывно смотрела на толпу у входа. Это было неожиданно.

– Я бы предпочла побыть у себя, – путь неблизкий, успею выведать у вельможи, что он задумал.

Дождавшись, когда советники отца и воины уйдут, я решительно направилась прочь. Уммат-аба последовал за мной.