Река времен

Даже здесь, окруженные стенами и садами, люди не были избавлены от настойчивого воздушного потока, приносившего жару и пыль со стороны степей.

Больные ютились в большом, одноэтажном, построенном из необожженного кирпича домике, крытом толстой соломенной крышей. Такое сооружение давало тень, но не было столь же прохладным, как каменные хоромы дворца.

Нас встретил крепкий мужчина средних лет, низко поклонившийся скорее Каи, чем мне. Хотя, быть может, и не разглядел в закутанной, словно мумия женщине, старшую царевну.

Покончив с церемонией приветствия, местный лекарь или смотритель что-то прошептал на ухо жрице, от чего ты изменилась в лице и, подхватив меня за руку, быстро прошла в дом.

В нос ударил неприятный запах немытых тел и гнили. Аромат курительниц, что были призваны отгонять насекомых и маскировать неприятные запахи, явно не справлялся с задачей.

В помещении было темно, но хоть немного прохладнее, чем снаружи. Чистый воздух из внешних комнат почти не достигал сюда.

Больных было мало, всего трое.

– К тебе пришли жрицы Иинат, они спрашивают, что с тобой случилось?

Молодой человек сверкнул глазами, и, превозмогая слабость, попробовал подняться, но не смог. Каи в один момент оказалась рядом с ним и схватила за руку.

Когда она оглянулась на меня, я поняла, что дело плохо.

– Я… – просипел молодой воин.

– Молчи и кивай! – сухо велела ему жрица. – В тот вечер кто-нибудь приносил в покои царевны какие-то вещи и подарки, кроме посыльных владыки?

Последовал слабый, но отчетливый кивок, и старуха продолжала.

– Эти люди были из тех, что живут во дворце?

Снова кивок. Юношу вдруг скрутило и он начал задыхаться, но старуха продолжала.

– Это были люди царицы?

Слабое отрицание. Воин ненадолго потерял сознание, но старуха звонким шлепком привела его в чувства.

– Есть у вас семена нартыша? – бросилась я к мужчине, приведшему нас. У меня были основания подозревать, что у больного начались перебои в работе сердца.

Знакомые симптомы. В раннем детстве моя подружка, не слушая отговорок, наелась дикого миндаля. Маленькая Юленька отчетливо помнила, как побледнела Ольгина кожа, и она начала задыхаться, жалуясь на неприятный металлический привкус во рту. Но в том мире была скорая помощь и взрослые, которые могли помочь.