Река времен

Наш успех гарантирован лишь в том случае, если люди признают меня. А доверие народа и преданность воинов надо заслужить. Пока же, невидимая в тени могучего владыки, я только училась делать первые шаги.

У входа взревели рога, и нарядная процессия двинулась к трону. Каково же было мое удивление, когда я узнала того, кто уверенно шагал впереди!

Наряженный по всем правилам, блистающий дорогими ожерельями и наручами, в окружении многочисленных советников к нам приближался сам Асмаррах Самирский.

Его лицо было спокойным и уверенным, а фигура казалась выше и величественнее, чем в прошлый раз.

Увидев такого гостя, привстал даже владыка. А невозмутимый молодой посол одним жестом отправил вперед себя человека из свиты. Сановник деловито передал таблички одному из дворцовых чиновников и с поклоном попятился назад. Возникло небольшое замешательство, и по рядам пошел шепот.

Царевич же быстро обогнул вельможу, преодолел оставшиеся три шага и, вскинув над головой руку с массивным кольцом, склонил голову, но спины не согнул.

– Что ж, – отозвался владыка Кареша, пробегая глазами переданную табличку. – Мы рады принимать у себя наследника Самира, каким бы путем ты ни стал им. Скажи, что за дела привели тебя в наши земли?

Молодой мужчина выпрямился и опустил руку.

– Мой могучий отец, владыка Асармериб, – разнесся в тишине глубокий и уверенный голос Асмарраха, – шлет богатые дары и говорит тебе: «Моему сыну и наследнику пора жениться! Кто как не Маарш-а-Н'мах-Ишана имеет сокровище достойное его?» Знай же, о царь, теперь я не тот, кто приходил к тебе раньше, но мой выбор неизменен.

Я прошу для себя твою старшую дочь и готов заплатить достойный выкуп!

О боги, ко мне только что официально посватались! И это когда я уже, считай, отдана за другого, хоть о том не оглашали! И как всего за пару месяцев он умудрился стать наследником, имея минимум трех старших братьев? Убил всех? Думаю, этот может! Мысли неслись галопом, ноги и руки похолодели.

Отец стоял, могучей горой возвышаясь надо всеми, и молчал, пожирая гневным взглядом бесстрашного наглеца, тот отвечал ему тем же, не отводя глаз.

Мое сердце забыло, как биться, и пропустило пару ударов, так много силы было вложено в это немое противостояние. Казалось, что отец просто разорвет наглеца прямо здесь и сейчас. Даже прекрасное лицо Нинмах отражало искреннее удивление. Волна шепота нарастала. Наконец, владыка Кареша опустился на трон и произнес:

– Прошу тебя, сын моего брата, будь моим гостем.