Отражения

— Со мной? Надеюсь, — ответила Анита, даже не моргнув, словно признавала за мной право участвовать в беседе. — По крайней мере, мне бы хотелось познакомиться с вами поближе. Если вы хотите, — добавила она воодушевленно. — Я могу первые несколько дней побыть рядом с вами днем, до обеда или после. Чтобы вы немного обжились и поняли, что к чему.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

Леди Анита Рендалл улыбалась, очень мягко, и в подступивших сумерках, в свете нескольких желтоватых кристаллов ее улыбка и ее лицо казались мне полными искреннего сочувствия.

— Хорошо, — кивнула я. — Это было бы хорошо.

— В таком случае, если мы все решили, то предлагаю на этом закончить, — улыбка Аниты поменялась: она стала чуть жестче, возможно, потому что предназначалась уже не мне, а Кондору. — Но у меня есть вопрос, милорд. Не знаю, насколько тактично задавать его при леди Лидделл, чтобы ненароком не задеть ее уверенность в себе.

Кондор с любопытством наклонил голову набок, но хмуриться не стал.

— Я слушаю, леди Анита, — ответил он мягко.

— Уверен, что вы справитесь. Раз уже начали.

Ее фраза прозвучала двусмысленно, и будь на месте Аниты, к примеру, Присцилла, я бы заподозрила подвох. Но то ли я устала дергаться от каждого шороха, то ли подчеркнутое дружелюбие и сладости меня усыпили, и так получилось, что подвоха я не чувствовала и ничего плохого не ждала.

— Я успела понять, милорд, что леди Лидделл не обладает тем качеством, которое в этом мире считается одной из женских добродетелей, — сказала Анита спокойно.

— Она ни капли не разбирается в том, как командовать слугами и следить за внутренней жизнью большого дома. Простите, дорогая, — она посмотрела на меня с неподдельным сочувствием. — Это было заметно по тому, какие вопросы вы задавали. Совсем не те, которые задала бы любая другая женщина на вашем месте.

— И? — сказали мы с волшебником одновременно.

Я — почти равнодушно, Кондор — почти с раздражением, будто бы все хорошее отношение, которое у него к Аните было, вдруг испарилось.

— И — ничего, — леди Рендалл развела руками в стороны. — Это не вина леди Лидделл. Не думаю, что у нее был хоть один шанс набраться подобного опыта. Правильно ли я понимаю, что ваше присутствие здесь, лорд Юлиан, и ваше покровительство выражается еще и в том, что общение со слугами вы берете на себя?

Я посмотрела на Кондора, не зная, чего от него сейчас ожидать.

Волшебник посмотрел на Аниту долгим, полным печали взглядом.

— Да, — сказал он.