Отражения

Видимо, никто не знал, о чем лучше спрашивать.

— Посмею предположить, ваше высочество, — нарушил молчание Ренар, подчеркнуто рассматривая треуголку, которая лежала у него на коленях, — что леди Лидделл стоит улыбнуться.

— Вымученная улыбка — все равно, что поцелуй, сорванный насильно, — оскалился Феликс. Я не видела его глаз, но, кажется, чувствовала взгляд, застывший на моих губах. — Нет, я лишь предлагаю всем вам побыть сегодня гостями… у одного моего друга. Ничего предосудительного и неприличного, не пугайтесь, дорогая, — со смешком добавил он, словно угадав мои мысли.

— Всего лишь камерный вечер, на котором, как я надеялся, леди Айвеллин развлечет нас музыкой. Видите ли, — сказал он, повернувшись к Ренару, словно нашел в нем собеседника более достойного, чем я. — Хозяйку дома, в который я хочу вас пригласить, мало что радует в этом мире. Музыка и живопись, а еще хорошее вино — те немногие вещи, что способны вызвать ее улыбку. Как хороший друг, я стараюсь приносить радость и, надеюсь, леди Лидделл оценит мое усердие в этом, смягчится и найдет в себе достаточно милосердия, чтобы принять приглашение.

Я посмотрела на Ренара, надеясь прочитать на его лице правильный ответ, но нашла лишь такую же рассеянность.

— А если… если я откажусь, ваше высочество? — спросила я, глядя в глаза Феликсу.

— Я приму отказ, понимая, что вы, должно быть, устали, — ответил он. — Но расстроюсь, а еще заберу у вас леди Айвеллин. Уже не на правах гостьи, а как музыканта, нанятого развлекать публику.

— Мне кажется, — я сощурилась, — вы меня шантажируете.

Губы Феликса изогнула тонкая, чуть кривая улыбка.

— Можно сказать и так, леди Лидделл, — признался он. — Использую все возможные способы, чтобы, наконец, появиться рядом с вами где-то, где нас увидят, заметят и поверят в нашу с вами ложь. Ну так что? — Феликс обвел нас взглядом. — Я отпущу вас чуть после полуночи, дорогая, — добавил он, коснувшись моей руки пальцами. — И обещаю пару интересных знакомств.

Антея сказала, что Феликса бояться не стоит: он не причинит вреда, зная, что за моей спиной стоит вся семья дель Эйве, а не только Кондор. Но это не помешает ему раз за разом проверять меня и играть, как кот, который охотится за лентой в руке хозяина. И чем яростнее я буду сопротивляться и фырчать в ответ, тем дольше игра продлится.

Соглашаться на авантюры, мягко определяя границы, сказала Антея, лучший способ быстро надоесть кому-то вроде Феликса.